Odveta vůči Sydney
Klání sportovců bývalého britského impéria symbolicky otevře královna Alžběta II. Stane se tak dnes na spektakulárním zahajovacím ceremoniálu, který se uskuteční na melbournském kriketovém hřišti. To bylo centrální bodem už během letní olympiády v roce 1956.
Představitelé Melbourne vzali pořádání Her Commonwealthu velmi prestižně. Jedním z důvodů je snaha vyrovnat se rivalům v Sydney, kteří na rok 2000 získali letní olympiádu. A odcházející šéf Mezinárodního olympijského výboru Juan Antonio Samaranch ji tehdy označil za nejlepší hry v dějinách.
"Jsem přesvědčený, to budou nejlepší Hry Commonwealthu všech dob. Sice mezi týmy chybí USA, Čína, Německo nebo Rusko, ale pro všechny zúčastněné to je zásadní událost," věří šéf organizačního výboru Perry Crosswhite.
O významu takového klání v dnešní době se už vážně diskutuje i v zemích bývalého britského impéria. Crosswhite však věří, že soutěž má své opodstatnění. "Všichni tu rozumíme debatě o významu her, ale zůstává fakt, že akci mnoho lidí v těchto zemích velmi zajímá," uvedl.
Podle šéfa organizačního výboru však právě nyní Hry Commonwealthu nacházejí svoje místo. "Není to žádná olympiáda a nikdo ji za ni nevydává. Devadesát procent účastníků jsou amatéři. Lidé z mnoha zemí celého světa k nám přijeli sdílet společné hodnoty," míní Crosswhite.
Na startu nebudou chybět hvězdy
I když se her mají účastnit z převážné většiny amatérští milovníci sportu, na melbournských sportovištích budou k vidění pochopitelně i hvězdy.
Největší počet osobností světového sportu bude k vidění při atletických soutěžích
Tou nejzářivější je jamajský sprinter Asafa Powell, jenž chce potvrdit pozici nejrychlejšího muže na světě. V Melbourne jej čeká první velká akce od loňského světového rekordu na 100 metrů, který si připsal časem 9,77 sekundy.
"Pořád jsem ten nejlepší. A vyhrát Hry Commonwealthu je podle mě velký úspěch," uvedl sprinter, jenž přišel o loňský světový šampionát v Helsinkách kvůli poraněnému tříslu.
Powell to však nebude mít snadné. Proti němu se postaví Marc Burns a Darrell Brown z Trinidadu a Tobaga a Ghaňan Aziz Zakari.
V mužských bězích na delší vzdálenost chtějí svoje kralování potvrdit Keňané. V běhu na 5000 metrů se čeká jeden z nejvyrovnanějších závodů celých her.
A není se čemu divit, vždyť na startu budou světový šampion Benjamin Limo a specialista na přespolní běh Augustine Choge.
Limo chtěl původně Melbourne vynechat, ale dostal se mezi vyvolené, kteří byli vybrání, aniž by se museli účastnit tradiční tvrdé keňské kvalifikace.
"Rád jsem se do Austrálie vydal, protože mi závod pomůže v rozvíjení rychlosti pro běh v terénu," uvedl závodník, který se připravuje na světový šampionát v přespolním běhu.
Naopak na startu bude chybět britská vytrvalkyně Paula Radcliffová. Dvaatřicetiletá běžkyně se nezotavila z pohmožděniny, kterou utrpěla v lednu.
V Austrálii tak nebude obhajovat zlatou medaili v závodu na 5000 metrů z minulých her v Manchesteru.
