Možná i díky tomu si znovu vyžádal nazpět žlutý trikot od dosavadního majitele, Američana Floyda Landise, jenž zcela odpadl v závěrečném stoupání nejnáročnější středeční etapy.
Pereiro se poprvé oblékl do žlutého o čtyři dny dříve po 230 km dlouhé 13. etapě z Beziers do Montelimaru.
V Pyrenejích zažil špatný den v etapě do Pla-de-Beret a nezdál se být příliš velkou hrozbou pro Landisův Phonak team, T-Mobile Andrease Klödena ani pro Rabobank Denise Meňšova.
"Ano, myslím, že udělali chybu," odpovídá vedoucí Španěl, když se ho novináři ptají, zda ho soupeři podcenili.
"V Pyrenejích se mi nedařilo, ale když jsem se vrátil do autobusu, oznámil jsem svým týmovým kolegům, že vyhraju etapu. Mysleli si, že ve vysokých horách odpadnu, proto mně nakonec museli přenechat žlutý dres," říká na adresu Phonak teamu.
"Já jsem ovšem ztratil dvě kila, což je velmi důležité, když vás čeká stoupání." Ať je to, jak chce, Pereiro Landisovi ukázal, že jeho konzervativní taktika byla špatná.
Američan byl sice při úterním stoupání na Alpe d'Huez před svými rivaly, ale rezignoval na nějaký únik a musel s dotírajícím Klödenem bojovat až do cíle. Poté prohlásil, že se cítí natolik silný, že by mohl své vedení uhájit až do Paříže.
Ze zástupce lídrem
Osmadvacetiletý Pereiro byl na letošní Tour považován za zástupce Alejandra Valverdeho, stal se však lídrem týmu Caisse d'Epargne, když pro jeho kolegu skončil závod ve třetí etapě po pádu a zlomenině klíční kosti.
"Přijeli jsme na Tour, abychom ji vyhráli pro Alejandra. Nyní chci, aby byli mí spolujezdci a celý náš tým pyšní na mě," svěřuje se španělský jezdec. "Vědí, že se na mě mohou spolehnout," dodává.
Pereiro zahájil svou profesionální kariéru na konci 90. let s nepříliš známým týmem Porta de Ravessa, nyní má najednou šanci vyhrát celou Tour.
Ve středu skončil třetí ve 182 km dlouhé etapě, 1:54 minuty za vítězným Dánem Michaelem Rasmussenem, zatímco Landis vypadl z hlavního pelotonu během stoupání na La Toussuire a dojel s více než desetiminutovou ztrátou.
Španělé nyní Tour dokonale ovládli. Pereiro, první Španěl ve žlutém trikotu na Tour de France od roku 2002, kdy se to podařilo Igoru Gonzalezovi de Galdeanovi, drží první pozici před krajanem Carlosem Sastrem z týmu CSC.
Pereiro ví, že je blízko úspěchu, ale vyhráno rozhodně nemá: "Samozřejmě to znamená hodně, mít žlutý dres čtyři dny před koncem závodu," uvědomuje si.
"Mým cílem je dostat se v Paříži na stupně vítězů. Ale v tak šíleném závodě jako Tour musíme postupovat den po dni. Když jsme viděli, co se stalo ve středu Floydovi, musíme zůstat obezřetní," dodává.
Čtvrteční 17. etapa zavede peloton ze St Jean de Maurienne na 200,5 km dlouhou cestu s několika nepříjemnými stoupáními do cílového bodu v Morzine.
