Hry oficiálně zahájil italský prezident Carlo Ciampi. Pronesl tradiční formuli o tom, že hry jsou odstartované, a hlavní město italské provincie Piemont se stalo na dva týdny i metropolí světového sportu.
První rekord byl překonán ještě dřív, než hry začaly. Na plochu stadionu totiž napochodovali reprezentanti 80 zemí, takže vlajek bylo o tři víc než před čtyřmi lety v Salt Lake City.
Tu českou přinesla osmnáctiletá rychlobruslařka Martina Sáblíková a za ní sklízeli potlesk zaplněných tribun další z 83 českých sportovců, kteří budou v příštích šestnácti dnech bojovat o olympijské pocty.
I hodně dalších výprav svěřilo vlajku ženám. Švédy přivedla na stadion sjezdařka Anja Pärsonová, Rakušany její soupeřka Renate Götschlová a Chorvaty Janica Kosteličová, s třemi zlatými medailemi vůbec nejslavnější mezi vlajkonoši.
Jako poslední přišla výprava hostitelské země, jejíž vlajkou nemával nikdo z medailových kandidátů, ale osmnáctiletá krasobruslařka Carolina Kostnerová. Navázala tak na rodinnou tradici, neboť před čtyřmi lety hrála stejnou roli její sestřenice, běžkyně na lyžích Isolde, která hry v Turíně vyměnila za mateřské povinnosti.
Také olympijská vlajka dnes patřila poprvé v historii výlučně ženám. Zástavu s pěti propletenými kruhy přinesly společně italská herečka Sophia Lorenová, chilská spisovatelka Isabel Allendeová, americká herečka Susan Sarandonová, keňská držitelka Nobelovy ceny za mír Wangari Maathaiová, kambodžská bojovnice za lidská práva Somaly Mamová a tři olympijské vítězky - Nawal El Moutawakelová z Maroka, Manuela Di Centaová z Itálie a Maria Mutolaová z Mosambiku.
Představení zahájil olympijský vítěz v gymnastice Yuri Chechi. Udeřil obřím kladivem do kovadliny, z níž vyšlehl oheň, a začal večer, který vzdával hold Alpám i italské historii, kultuře a umění, ale i moderním technologiím.
A také módě, kterou reprezentovala topmodelka Carla Bruniová ve stříbrné róbě od Giorgia Armaniho. Její česká kolegyně Eva Herzigová si zahrála Botticelliho Venuši.
Po ploše kroužil i monopost formule 1, ale zimní atmosféru připomínali jen živý obraz skokana na lyžích a tanečníci představující stylizované sněhové koule. Opravdové brusle nahradily v programu ty kolečkové.
Olympijský slib složil za sportovce nejlepší slalomář letošní sezony Giorgio Rocca.
Slavnostní ceremoniál uzavřelo zapálení olympijského ohně, jehož se ujala úspěšná italská běžkyně na lyžích Stefania Belmondová a vystoupení slavného tenoristy Luciana Pavarottiho. Show korunoval impozantní ohňostroj.
Novináři napočítali v čestné lóži celkem 45 hlav států a předsedů vlád, mezi nimi byl i prezident Václav Klaus. V hledišti slavnostní zahájení sledovalo na 35 tisíc diváků a u televizních obrazovek po celém světě jich podle odhadů byly více než dvě
miliardy.
