Tour v roce 1968 ještě vynechal kvůli velkému závodnímu vytížení, nicméně o rok později už na nejslavnějším cyklistickém podniku startuje. Ještě předtím je za podivných okolností stažen z Gira, vinou pozitivního testu na doping. Merckx viní Italy ze sabotáže a později je očištěn.
