V průběžném pořadí národů patří Ukrajině druhé místo za Ruskem, ovšem před Německem či USA.
Na zimní olympiádě, která skončila v Turíně před necelými třemi týdny, se přitom Ukrajina umístila až na chvostu medailového pořadí národů. Se dvěma bronzy jí patřila 25. příčka
Všech 18 medailí vybojovali reprezentanti postsovětské republiky na běžkách či jejich modifikacích pro různé druhy postižení. Ovládli především biatlon, v němž dosáhli na 12 cenných kovů. Zbývajících šest je z běhu na lyžích.
Běžkyně, biatlonistka a volejbalistka
Za čtyři z pěti zlatých vděčí Ukrajina jediné ženě, vozíčkářce Oleně Jurkovské (22), která v kategorii sedících dominuje v biatlonu i bězích na lyžích. Svou sportovní všestrannost potvrdila i na letní paralympiádě 2004 v Aténách, kde vybojovala s ukrajinským týmem sedících volejbalistek páté místo.
Pro první zlato si dojela v sobotu, pro druhé v neděli, v pondělí si dala volno, na třetí zlatou dosáhla v úterý a na čtvrtou ve středu.
Čtyři medaile přivezla i ze Salt Lake City 2002, ale šlo "jen" o jedno stříbro a tři bronzy. Před Turínem tvrdě trénovala, 4-6 hodin denně. A dřina se vyplatila.
Jaké je tajemství tohoto ukrajinského paralympijského úspěchu? Jak může země, která jinak v zimních sportech patří k outsiderům, vychovat tolik špičkových lyžařů mezi zdravotně postiženými?
Lidnatější země má i více postižených
V první řadě je důležité konstatovat, že ve sportu nepostižených je významně větší konkurence. V druhé řadě je nutné si uvědomit, že Ukrajina je třeba na rozdíl od České republiky poměrně velkou a lidnatou zemí:
"Existuje přímá úměra mezi počtem obyvatel a počtem trvale postižených lidí. Každý normálně fungující stát má v populaci přibližně stejné procento postižených, něco mezi 9 až 12 procenty. Lidnatá země má mnohem širší podstavu pyramidy, na jejíž špičce jsou ti paralympijští nebo olympijští medailisté, tudíž má více šancí," vysvětluje předseda Českého paralympijského výboru (ČPV) František Janouch. Ukrajinci podle něj tedy nejsou ve sportu handicapovaných rovnocennými soupeři Čechů.
Výjimečný tým?
Předseda Ukrajinského paralympijského výboru Valerij Šuškevič pro oficiální internetové stránky turínské paralympiády uvedl tři hlavní důvody, díky nimž jsou jeho svěřenci tak úspěšní.
V první řadě je to prý díky výjimečnému týmu, který se podařilo sestavit - závodníkům, trenérům i asistentům. Do Lillehammeru a Nagana odjížděla ukrajinská výprava spíše na zkušenou, jejím zástupcům se zde zalíbily běhy na lyžích a biatlon a rozhodli se na ně zaměřit. V Salt Lake City již Ukrajina získala v tomto odvětví šest stříbrných a šest bronzových medailí. Dnes už přesně ví, co dělat, aby patřila ke špičce a jak tvrdé tréninky svým sportovcům naordinovat.
"Země musí mít velmi kvalitní trenérsko-metodické kádry. Ty ukrajinské jsou v celé řadě sportů na skutečně špičkové úrovni," potvrzuje šéf ČPV František Janouch.
Paralympionici se připravují v "avantgardním" centru na plážích Černého moře. To je tak kvalitní, že o jeho využívání žádal i olympijský výbor.
Státní podpora paralympioniků
Další příčinu mimořádného ukrajinského úspěchu v Turíně vidí Šuškevič v ukrajinském státním vzdělávacím systému, jenž prý nemá ve světě obdoby. Usiluje o snadný přístup postižených lidí ke sportu. Toto úsilí je zaměřeno již na děti školního věku.
A třetí příčina? Po konci sovětské éry prý Ukrajina přestala vylučovat postižené lidi ze společnosti. Za paralympijskými medailemi podle Valerije Šuškeviče tedy stojí i touha zdravotně postižených vyjít po mnoho letech v temnotách konečně ven na světlo.
Předseda ČPV vidí i další důvod ukrajinské sbírky medailí. Může za to prý i jejich "národní naturel": "Ukrajinci jsou tvrdí, dlouhodobým nuzováním zocelení lidé. Pokud se sport postižených nedělá skutečně natvrdo, tedy s plným zaujetím, nemá kandidát na reprezentaci v mezinárodní konkurenci příliš reálnou šanci na úspěch."
Mezi klíčové faktory paralympijských úspěchů patří i míra státní podpory a sociální program vlády.
Předseda Ukrajinského paralympijského výboru má na rozdíl od svých kolegů z jiných zemí tu výhodu, že je členem ukrajinského parlamentu, a proto může snáze protlačovat zákony a předpisy zvýhodňující zdravotně postižené. Právě nyní, když sbírá úspěchy v Turíně, parlament schválil v Kyjevě zákon, jenž usnadňuje postiženým lidem přístup k práci.