V semifinále Finové porazili Rusko 4:0 a odehráli již pátý zápas s čistým kontem. Z nominace přitom vypadly kouči Erkku
Westerlundovi brankářské opory Miikka Kiprusoff a Kari Lehtonen, ale Antero Niittymäki si přivezl z Philadelphie skvělou formu.
Navíc Suomi staví na mužstvu, které společně hraje už dlouhá léta. Přesto Finové, kteří mají na kontě zatím jen zlato z
mistrovství světa v roce 1995, podobnou euforii dlouho nezažili.
"Nikdy jsem nebyl v týmu, který by takto držel pohromadě. Každý dělá svou práci, bojuje a je to obrovský úspěch, čeho tato
parta dosáhla," řekl novinářům už před finálovým soubojem obránce Kimmo Timonen. "Je to úžasné, obrovská událost. Zvlášť doma vládne velké nadšení. Všichni pravděpodobně slaví, ve Finsku je asi pěkný blázinec," uvedl Niko Kapanen.
Finové získali v letech 1994 a 1998 na olympijských hrách bronz a nyní už minimálně vyrovnali svůj nejlepší výsledek z roku
1988 z Calgary, kde skončili druzí. Útočník Jere Lehtinen, který má na kontě triumf ve Stanleyově poháru s Dallasem, vidí v cestě za úspěchem na olympiádě rozdíl.
"V NHL hrajete celou sezonu a dva měsíce play off. Tady je to dvoutýdenní turnaj. Je to jiné, ale pocit z vítězství je stejný," prohlásil Lehtinen.
Rusové uznali, že je soupeř v semifinále přehrál. "Dostali jsme to, co jsme si zasloužili. Myslím si, že skóre docela odpovídá. Nehráli jsme dobře a nezasloužili jsme si vyhrát. Finové byli hladovější po vítězství a netuším proč," řekl brankář
Jevgenij Nabokov.
Nejproduktivnější hráč týmu Pavel Dacjuk prohlásil, že Rusové moc chtěli a to je svazovalo. "Nehráli jsme ani tak disciplinovaně, jak jsme měli. Máme mladý tým a moc jsme chtěli uspět místo toho, abychom hráli jako mužstvo," řekla hvězda Detroitu.
Proti skvěle bránícím Finům se Rusové prosadili jen k 21 střelám na branku a v závěrečné části, kdy mohli s výsledkem
ještě něco udělat, zasahoval Niittymäki jen dvakrát. "Nedali nám žádnou šanci, abychom si vytvořili gólové příležitosti," řekl
dvaatřicetiletý Alexej Jašin.
Podobně hodnotil utkání i trenér Vladimir Krikunov. "Nemohli jsme se vůbec prosadit přes jejich obranu," řekl. "Pro nás bylo
asi předčasným finále utkání s Kanadou.
Proti Finům nám chyběl pohyb," uvedl kouč, který prohlásil, že po mistrovství světa v Lotyšsku na lavičce Ruska skončí. "Nejde o výsledky, ty byly celkem dobré. Ale nechtějí mě pro potřeby reprezentace uvolňovat z Dynama Moskva a já nepůjdu proti jejich vůli," dodal Krikunov.