V draftu NHL 2020 skončil jedenáctý. Na gólmana málo vídané výšiny.
Nikdo od té doby Askarova nepřekonal. Lepší brankářské umístění viděla liga naposledy v roce 2005, kdy Montreal udělal z Careyho Price celkovou pětku.
Není divu, že se od Askarova čekalo hodně.
Čtyři roky po draftu však strávil v relativním ústranní. Nejdřív dva roky nastupoval v ruském Petrohradu a jeho záložních týmech, další dva se rozvíjel na farmě Nashvillu v Milwaukee.
Statisticky si vedl dobře. Dost dobře na to, aby jeho agent Daniel Milstein šířil chvalozpěvy.
"Jaroslav všem dokázal, že je to hráč NHL," prohlásil v rozhovoru pro ruský web Championat, přestože Askarov v nejlepší lize světa nastoupil jen třikrát.
Nashville Milsteinův zaujatý pohled tak úplně nesdílel. Během letní přestávky si na dva roky uvázal jednocestnou smlouvou zkušeného Scotta Wedgewooda a s jedničkou Juusem Sarosem prodloužil kontrakt rovnou o osm let.
Na Askarova tak čekal tvrdý boj o místo v tréninkovém kempu a dost možná odchod na farmu k dalšímu rozvoji.
"Na NHL jste připravení, když to tak objektivně je, ne když to řekne váš agent nebo když to řekne vedení. To samé fanoušci a média," prohlásil před časem generální manažer Nashvillu Barry Trotz.
Askarov však ztratil trpělivost. Jak před pár dny informoval bývalý brankář a nyní analytik Kevin Weekes, 22letý Rus sdělil Nashvillu, že na farmu by po případném odeslání nešel, a požádal o výměnu.
Případ nabral rychlý spád. V pátek Askarov putoval spolu s nepříliš známým mladým centrem Nolanem Burkem a volbou ve třetím kole draftu 2025 do San Jose.
Kalifornský klub obětoval mladého brankáře Magnuse Chronu a také položky, které utržil při výměně Tomáše Hertla, tedy perspektivního centra Davida Edstroma a volbu v prvním kole draftu 2025.
Askarov v nové destinaci rovnou podepsal dvouletou smlouvu s roční gáží dva miliony dolarů. Kontrakt se rozběhne za rok, po vypršení toho současného nováčkovského.
Rusův příchod překopává poměry v brankovišti San Jose.
Doteď se počítalo s tím, že ligový otloukánek rozehraje sezonu s Mackenziem Blackwoodem, na kterého hodně spoléhal v minulém ročníku, a Čechem Vítkem Vaněčkem, jehož před poslední uzávěrkou přestupů přivedl z New Jersey.
Tento tandem zhodnotil online deník The Athletic jako pátý nejhorší v NHL.
Přezíravé posudky se valily i odjinud. Až to nového hlavního trenéra San Jose Ryan Warsofského vyprovokovalo k reakci.
"Četl jsem pár věcí a už se snažím to nedělat," spustil pro oficiální web soutěže. "Zní mi to šíleně, nevím, odkud se řeči srážející naše brankáře berou. Máme dva opravdu dobré gólmany a budeme na ně hodně spoléhat. Myslím, že spoustu lidí překvapí."
V první řadě ale překvapilo San Jose, úlovkem Askarova. Z mladých brankářů, kteří ještě nepronikli do NHL, je jednou z největších nadějí, ne-li tou vůbec největší.
Farmě se možná nevyhne ani v Kalifornii (podle generálního manažera San Jose Mikea Griera by neprotestoval), vyhlídky, hlavně dlouhodobé, má ale výrazně lepší než v Nashvillu.
Osmadvacetiletého Vaněčka, který se v posledních letech ve Washingtonu a New Jersey přetahoval o pozici jedničky, tak za současné konstelace čeká tuhý boj o jakoukoliv pozici v hlavním týmu, zvlášť po nepovedené minulé sezoně. Smlouvu má už jen na rok.
