Johnson je takový "americký Schumacher" a každopádně nejúspěšnějším pilotem nového milénia. Svých sedm triumfů nasbíral mezi lety 2006 až 2016. Letos se rozhodl nejpopulárnější zámořskou motoristickou sérii opustit, v neděli na oválu Phoenix Raceway v Avondale to byl jeho poslední závod.
Výsledek nebyl vůbec důležitý. Navíc vzhledem k systému vyřazovacího play off byl už dávno ze hry o celkové vítězství. Přesto si 45letý rodák z Kalifornie derniéru užil a dojel na slušném devátém místě. "Celá moje kariéra byla jedinečná jízda," liboval si Johnson po závodě symbolicky nazvaném Season Finale 500.
Veterán mohl slavit nejen svoji poslední jízdu, ale také imaginární předání štafety. Pro triumf si z finálové čtyřky dojel Chase Elliott, jeho týmový kolega v barvách Hendrick Motorsport.
Aby nebylo pochyb o tom, že je skutečným šampionem Sprint Cupu, 24letý pilot na Phoenix Raceway triumfoval. Přitom mu "jen" stačilo dojet lépe než zbývající trio bojující o letošní korunu krále.
"Teda to je něco: Jimmyho poslední závod, já vyhrál a jsem vítězem. To jsou chvíle, o kterých můžete jen snít. Snad se nikdy neprobudím," řekl Elliott, jenž je třetím nejmladším vítězem elitní série NASCAR v historii.
Titul se do rodiny Elliottů vrátil po 32 letech. V sezoně 1988 tehdejší Winston Cup ovládl otec nedělního vítěze, Bill Elliott. Chase po svém otci zdědil také přátelskou povahu, oba byli zvoleni nejoblíbenějšími jezdci sezony.
