Následující sezonu byl už stálým jezdcem formule 1 a monopost Lotus 81B dovezl poprvé ve své kariéře na stupně vítězů - byl třetí ve Velké ceně Belgie 1981. Jinak byl ale v britské stáji spíš ve stínu rychlejších týmových kolegů a Lotus často trpěl technickými problémy. Několikrát se však dokázal výborně kvalifikovat a naznačil svůj potenciál.