Dlouho sváděl souboj s obhájcem titulu Fernandem Alonsem, ale vše rozhodla takticky výborně zvládnutá druhá zastávka v boxech, po níž se definitivně dostal do čela.
"Jsem přešťastný. Vyhrát doma je fajn, snad se diváci bavili," radoval se Schumacher na tiskové konferenci. "Skvělý závod, skvělá strategie, skvělý výkon. Teď jsme se utvrdili v tom, že máme rychlé a spolehlivé auto," dodal sedminásobný mistr světa, který v loňském roce dokázal vyhrát jen skandální Velkou cenu USA s pouhými šesti vozy na startu.
Alonso uhájil druhou příčku před dalším pilotem Ferrari Felipe Massou, na něhož v samém závěru zle dotíral Kimi Räikkönen s McLarenem.
Schumacher tak podruhé za sebou zdolal Alonsa, to samé se mu před dvěma týdny povedlo při Velké ceně San Marina. Na domácí trati nedaleko svého bydliště v Kerpenu potěšil 121 000 příznivců v hledišti 86. triumfem v kariéře.
BrazilecMassa pomalu uzavírá šestou desítku startů a v neděli poprvé v kariéře vystoupil na stupně vítězů. Rituál se šampaňským si vysloužil bezchybnou jízdou v závěru.
Alonso letos už potřetí obsadil druhé místo, ale nadále zůstal v čele šampionátu. Jeho náskok před Schumacherem, který se mu dnes vyrovnal v počtu vítězství v sezoně, se snížil na třináct bodů.
"Ztratil jsem jen dva body, to je OK," snažil se Alonso tvářit, že jej Schumacherův potvrzený návrat do boje o titul nerozhodil. Důvod porážky znal: "Při druhém pitstopu jsem zajel o tři kola dříve do boxů. To bylo zkrátka příliš. Navíc jsme měli menší potíže s pneumatikami. Dneska bylo nemožné vydržet 60 kol před Michaelem," řekl.
Pátý závod seriálu rozhodly druhé zastávky v boxech po dvou třetinách šedesátikolového závodu. Jako první si při nich dojel pro nové pneumatiky a palivo do té doby vedoucí Alonso, zatímco Schumacher zůstal na trati o tři okruhy déle.
Povedla se mu v té době nejrychlejší kola závodu, a když potom navíc mechanici italského týmu odbavili jeho vůz o půldruhé sekundy rychleji, než trval Alonsův pitstop, vrátil se na trať daleko před soupeřem.
Do té doby byli oba rivalové naprosto vyrovnaní a kroužili s nepatrným náskokem před Massou, takže pořadí na prvních třech místech bylo dlouho shodné jako při startu. Schumacher se držel neustále v závěsu, jako kdyby od začátku vsadil až na druhou návštěvu u mechaniků.
Při té první zajel rovněž do boxů až po Alonsovi, ale to hned v následujícím kole a bez viditelné snahy útočit. Ale poté, co se ve finále dostal do čela, nebyl už k zastavení a jeho náskok dosáhl až devíti sekund.
Alonso se naopak místo možného útoku musel koncentrovat na udržení druhého místa. Zezadu se totiž přibližoval Massa, na kterého zase tlačil Räikkönen. Nikdo ale neudělal chybu, takže se příležitost k předjetí nenaskytla.
"Teď už to víme: tohle mistrovství světa bude souboj s Ferrari. Blahopřeji, odvedli jste dobrou práci," vyslal pochvalná slova směrem ke konkurentům od Ferrari šéf Renaultu Flavio Briatore.
Zbývající bodovaná místa obsadili Rubens Barrichello s hondou, Alonsův týmový kolega Giancarlo Fisichella, podruhé v kariéře Nico Rosberg ve williamsu a bývalý mistr světa Jacques Villeneuve s BMW-Sauber
.
Příští závod se jede už za týden v Barceloně.
Výsledky:
1. M. Schumacher (Něm./Ferrari) 1:35:58,765 (prům. rychlost: 193,081 km/h), 2. Alonso (Šp./Renault) -3,751, 3. Massa (Braz./Ferrari) -4,447, 4. Räikkönen (Fin./McLaren) -4,879, 5. Barrichello (Braz./Honda) -1:12,586, 6. Fisichella (It./Renault) -1:14,116, 7. Rosberg (Něm./Williams-Cosworth) -1:14,565, 8. Villeneuve (Kan./BMW-Sauber) -1:29,364, 9. Trulli (It./Toyota), 10. Heidfeld (Něm./BMW-Sauber) oba -1 kolo.
Pořadí MS (po 5 z 18 závodů):
1. Alonso 44 b., 2. M. Schumacher 31, 3. Räikkönen 23, 4. Fisichella 18, 5. Massa 15, 6. Montoya 15, 7. Button (Brit./Honda) 13, 8. R. Schumacher (Něm./Toyota) 7, 9. Barrichello 6, 10. Webber (Austr./Williams) 6.
Pohár konstruktérů:
1. Renault 62, 2. Ferrari 46, 3. McLaren-Mercedes 38, 4. Honda 19, 5. BMW-Sauber 11, 6. Williams-Cosworth 10, 7. Toyota 7, 8. RedBull-Ferrari 2.