Přestože ve třetím setu prohrával 0:3, duel otočil, postoupil ve Flushing Meadows poprvé do 3. kola a ukázal, že udělal posun i po mentální stránce.
"Myslím, že to byl asi největší obrat v mé kariéře. Asi jsem nikdy zápas ze stavu 0:2 a 0:3 ve třetím setu neotočil," pochvaloval si Lehečka.
Dvaadvacetiletý rodák z Mladé Boleslavi, který plní na posledním grandslamu sezony roli nasazené dvaatřicítky, nedokázal dlouho proti 179. hráči světa Kruegerovi získat brejk.
Teprve ve třetím setu našel na podání soupeře recept a sám už ani jednou o servis nepřišel. V utkání mu pomohlo i 67 vítězných míčů a 29 es.
"Zápas komentuju pozitivně, protože jsem ho vyhrál, ale první dva sety pozitivně nehodnotím," hodnotil český borec.
"V tomhle jsou zápasy na tři vítězné sety výjimečné, že i když se ztratí první set, tak to nemusí nic znamenat. To jsem teď potvrdil," oddechl si.
"Ve třetím setu jsem na poslední chvíli zatáhl za záchrannou brzdu a snažil se změnit herní stránku. On mi samozřejmě lehce pomohl dostat se zpět do zápasu. Ale hrál tak solidně a nepříjemně, že jsem to musel vybojovat, což se mi v posledních třech setech povedlo," popisoval Lehečka.
Duel v náročném počasí byl těžký i po mentální stránce. Čtvrtfinalista loňského Australian Open za stavu 0:2 věděl, že pokud chce duel otočit, čeká ho v horku a dusnu těžká výzva.
"Náročné to bylo hodně. Sám jsem si říkal, že je to masakr," líčil Lehečka, co se mu honilo hlavou.
"On zahrál v prvním setu doopravdy neskutečné balony a skvělý tie-break. Druhý set jsem takticky nezvládl já a ve třetím bylo vidět, že je na koni a nechtěl mě pustit, abych převzal iniciativu. Výsledkově se mi to ale nelíbilo a řekl jsem si: Tohle prostě ne, nemůžeš prohrát takovýmto způsobem," dal nahlédnout do svého uvažování.
Pomohla mu změna herního stylu i konzultace s trenérem Michalem Navrátilem.
"Malinko jsem se snažil soustředit na servis, abych mu nedal takové tempo a rytmus. Pak už jsme hráli hodně šachy. On byl na tento zápas opravdu skvěle takticky připravený. Přišlo mi, že byl první dva sety o krok přede mnou, což pro mě také není zvykem. Tím, že jsem to ale nechtěl vzdát a bojoval, vytvořil jsem si nějaké šance, které jsem konečně využil a zápas otočil," ulevilo se daviscupovému reprezentantovi.
Ačkoliv nedával ani přes nepříznivý vývoj najevo emoce, uznal, že zdání klame. "Při pětisetových zápasech se totiž dostávám do fáze, kdy jsem tak unavený, že nemám sílu ani mluvit a nic komentovat," prozradil Lehečka.
"To je paradoxně to nejlepší. Kdybych se začal ještě vztekat, rozhodně by mi to nepomohlo," usmál se.
"Je to jedna z věcí, na které jsem se také snažil trochu zapracovat. Věřím, že i to, že jsem do mentální přípravy investoval nějaký čas, mi pomohlo dnešní zápas otočit," uvedl Lehečka.
Po duelu, který trval čtyři hodiny a tři minuty, se nyní pokusí co nejlépe zregenerovat. Už před rozhovorem stihl ledovou koupel a vypít dva litry vody. Další duel ho čeká v pátek.
"Myslím, že už to je práce mého fyzioterapeuta. Já se mu jen takhle odevzdám na stůl. Bude to mít náročné. Protrpěl jsem si to na kurtu, tak teď si to protrpí prací na mně," podotkl s úsměvem Lehečka.
V boji o osmifinále narazí na turnajovou šestku Andreje Rubljova z Ruska, který se rovněž pět setů trápil s Francouzem Arthurem Rinderknechem.
"Bude to náročný zápas. Přece jen se hraje o osmifinále a tam budeme muset jít všichni all-in. Zítřejší volno mi hodně pomůže k tomu, abych zregeneroval a dostal se na fyzickou vlnu, kterou potřebuju k tomu, abych byl schopný hrát klidně další pětiseťák," doplnil Lehečka.
