Buffalo - "Vítej doma Lindy!" Toť nejčastější trasparenty, které byly k vidění během nočního zápasu NHL mezi Buffalem Sabres a Dallasem Stars. Důvod? Poprvé po šestnácti letech vstoupil Lindy Ruff v domovské aréně "Šavlí" na střídačku hostí.

"Je to docela úleva," pronesl se svým typickým suchým humorem třiapadesátiletý kouč pověstný svým knírkem už z hráčských dob. "Bylo to úžasné, není obvyklé, aby si kouč soupeře vysloužil podobné ovace. Strávil jsem zde ale celý svůj život, děkuji všem za ty roky," dodal vzápětí a bylo vidět, že je opět na měkko.

Ruff strávil v Buffalo 25 let sportovní kariéry

Ruff nemluvil jen tak do větru. Právě Buffalo jej v roce 1979 do NHL draftovalo, v jeho dresu odehrál deset sezón, poslední tři dělal týmu kapitána, pět let po konci kariéry usedl v roce 1998 na jeho lavičku.

A vydržel na ni až do letošního února, kdy byl odvolán.vDo konce loňské sezóny si dal od trénování vale, aby v červnu podepsal Dallasu. A 28. října se vrátil zpět na místo činu.

"Je to skvělá organizace, fantastičtí fanoušci. Bylo to krásné přijetí, ale byl jsem rád, že to proběhlo takto brzo a já se pak mohl věnovat své práci, i když to bylo občas těžké," okomentoval Ruff přivítání, které proběhlo oficiálně během první komerční přestávky v první třetině.

Návrat se vydařil, Dallas vyhrál

"Lindy hokej miluje. Jsem rád, že se mu dostalo tohoto přivítání, zaslouží si ho," řekl po zápase gólman Buffala Ryan Miller, jeden z mnoha hráčů domácích, které navenek drsný Kanaďan, ovšem milovaný kabinou coby hráč i kouč, vedl.

Ruffovi, kolem kterého se točila všechna předzápasová témata a který měl během samotného duelu na hrudi připnutý mikrofon, se návrat na stará dobrá místa povedlo - jeho Dallas vyhrál 4:3.

Mimochodem - kouč, který vedl Buffalo v 1165 duelech základní části a 101 v play off, aktuálně vede celek, který mu v roce 1999 zatarasil cestu k vysněnému Stanley Cupu v kontroverzním finále. To rozhodl neregulérní vítěznou brankou do sítě Dominika Haška kanonýr Brett Hull.