Tampa Bay - Hokejisté Tampy Bay postoupili ve druhém roce za sebou do semifinále NHL, když přehráli New York Islanders 4:0 a sérii 2. kola play off ovládli poměrem 4:1 na zápasy. V bojích o Stanley Cup zůstali i Češi Ondřej Palát a Andrej Šustr, naopak klubová sezona skončila Markovi Židlickému.

V pěti utkáních uzavřeli Lightning i předchozí sérii s Detroitem a v další fázi vyřazovací části se ve finále Východní konference střetnou s lepším z dvojice Washington - Pittsburgh.

"Myslím si, že jsme se z minulého roku poučili. Tehdy jsme měli šanci několik sérií doma ukončit, ale zápas jsme si nechali utéct. Zdůrazňoval jsem spoluhráčům už v sérii proti Detroitu, abychom si to zbytečně nekomplikovali, a jsem pyšný, že jsme znovu proměnili první mečbol," řekl gólman Ben Bishop, který potřeboval na svou druhou nulu letošního play off 28 zákroků.

Tampa Bay položila základ postupové výhry v rozmezí 14. až 25. minuty, kdy třemi trefami zlomila bezbrankový stav. První a třetí gól vstřelil švédský obránce Victor Hedman, mezitím se prosadil Brian Boyle. Pojistkový zásah přidal v úvodu závěrečné části Nikita Kučerov. Brankář Ben Bishop potřeboval na druhou nulu letošního play off 28 zákroků.

"Nemůžete se dostat daleko, pokud nejlepší hráči nejsou vašimi nejlepšími hráči. Důkazem je výkon Victora Hedmana. On je hlavním faktorem, že jsme dnes vyhráli," uvedl trenér Jon Cooper. Hedman v celé sérii zaznamenal osm bodů za 4 góly a 4 asistence a dal zapomenout na absence dvou klíčových hráčů - kapitána Stevena Stamkose a obránce Antona Stralmana. Ani jeden z nich letos do play off ještě nezasáhl.

Naopak na druhé straně jako by se vytratil lídr týmu John Tavares. Kapitán Islanders se proti Floridě prosadil v šesti zápasech pětkrát a i v úvodním duelu s Tampou se pod výhru New Yorku podepsal dvěma body. V dalších čtyřech utkáních ale vyšel naprázdno a soupeř i díky tomu otočil sérii z 0:1 na 4:1.

"Je to brutální. Nemůžu uvěřit tomu, že je konec. Vložili jsme do toho hodně úsilí a nedosáhli cíle. Měli jsme pasáže, ve kterých jsme hráli velmi dobrý hokej, ale srazilo nás, že jsme si doma nechali utéct oba zápasy (první v prodloužení). To nás dostalo do úzkých," bědoval Tavares.

S vyřazením Islanders skončila sezona v NHL Židlickému, který v play off odehrál pět zápasů s bilancí jedné asistence a dvou kladných bodů za účast na ledě při vstřeleném a inkasovaném gólu. Devětatřicetiletý obránce ale v posledních dvou duelech chyběl. Mosteckému rodákovi zároveň končí smlouva a jeho další budoucnost v zámořské lize je otázkou.

2. kolo play off NHL:

Východní konference - 5. zápas:

Tampa Bay - New York Islanders 4:0 (2:0, 1:0, 1:0) (konečný stav série 4:1)

Branky: 14. a 25. Hedman, 19. Boyle, 45. Kučerov. Střely na branku: 25:28. Diváci: 19.092. Hvězdy zápasu: 1. Hedman, 2. Bishop, 3. Boyle (všichni Tampa Bay). Konečný stav série: 4:1.