Newark - Český hokejový útočník Petr Sýkora si vybojoval angažmá v New Jersey a vrací se do NHL. Čtyřiatřicetiletý dvojnásobný vítěz Stanleyova poháru a mistr světa z roku 2005 zaujal na zkoušce v kempu Devils a dohodl se s klubem na roční smlouvě na 650 tisíc dolarů. Na výraznou posilu tak musí zapomenout extraligová Plzeň, kde Sýkora v létě trénoval a byl v případě neúspěchu v zámoří dohodnutý na angažmá.
Smlouvu podle deníku The Star-Ledger Sýkora podepíše ve středu a v sobotu nebude chybět v sestavě v prvním utkání sezony proti Philadelphii. "Jsem nadšený. Samozřejmě prožívám ohromné štěstí. Bylo to něco, co se zdálo před několika týdny strašně vzdálené a povedlo se to," řekl Sýkora. "Ale věřil jsem, pořád jsem věřil. Šel jsem den za dnem. Dostal jsem šanci hrát s hodně dobrými hokejisty."
Čtěte také:
Kádr Devils se znovu zúžil, Sýkora má comeback na dosah
Jágr se stal nejlepším kanonýrem přípravy NHL
Jelikož v kádru Devils zůstali útočník Rod Pelley a obránce Mark Fraser, které si nikdo nevybral z listiny volných hráčů, musel generální manažer Lou Lamoriello udělat pro Sýkoru prostor na soupisce. Rozhodl se vyměnit útočníka Davida Steckela do Toronta. Za nejlepšího hráče uplynulé sezony NHL na vhazování, který "zatěžoval" pro nadcházející sezonu platový strop částkou 1,1 milionu dolarů, New Jersey získalo právo výběru ve čtvrtém kole draftu v příštím roce.
"To nám uvolnilo místo na soupisce pro Petra Sýkoru a také mladé hráče Adama Henriqueho, Mattiase Tedenbyho, Brada Millse a Cama Janssena. Prokázali, že si zaslouží být v kádru," řekl deníku The Record Lamoriello.
Generální manažer Devils také řeší, jak si ponechat i dalšího testovaného hráče, švédského beka Antona Stralmana. S ním je v týmu totiž aktuálně 24 hráčů, o jednoho více, než je možné nahlásit dnes do 21:00 SELČ vedení NHL na zahajovací soupisku. "Je to otázka toho, jestli pro něj vytvoříme místo," řekl Lamoriello.
Kádr opustila další šestice hokejistů, kteří byli na tzv. waiver listu a jiný klub si je také nevybral. Beci Matt Corrente, Jay Leach a Peter Harrold a útočníci Vladimir Žarkov, Tim Sestito a Stephane Veilleux byli posláni na farmu do Albany do nižší AHL. A navíc centr Travis Zajac je na úvod sezony na listině volných hráčů.
Sýkora si připsal ve čtyřech přípravných zápasech dvě branky a jednu asistenci. Hned na začátku kempu se v tréninkovém zápase blýskl hattrickem. V posledních duelech nastupoval v elitní formaci s Patrikem Eliášem a Zachem Parisem, s kterými i nadále trénuje.
New Jersey draftovalo Sýkoru v roce 1995 v prvním kole jako osmnáctého v pořadí a hráč prožil v jeho dresu úspěšná léta. Za sedm sezon v barvách Devils odehrál 445 zápasů v základní části a připsal si 350 bodů (145+205) asistencí. V 63 utkáních play off zaznamenal 46 bodů (22+24). V roce 2000 získal s New Jersey Stanleyův pohár a zářil ve formaci s Eliášem a Jasonem Arnottem.
Následovala angažmá v Anaheimu, New York Rangers, Edmontonu a Pittsburghu, s kterým před dvěma roky také triumfoval ve Stanleyově poháru. Naposledy v sezoně 2009/10 odehrál jen 14 utkání za Minnesotu, klub jej pak zařadil na waiver list a Sýkora s ním na konci ledna rozvázal smlouvu. V New Jersey může zaútočit na hranici 1000 odehraných zápasů v NHL. Na kontě má 935 duelů a 677 bodů za 302 gólů a 375 asistencí. Ve 115 zápasech play off vstřelil 32 branek a přidal 37 přihrávek.
Po doléčení zdravotních potíží Sýkora v uplynulé sezoně nejdříve odehrál 13 utkání v extralize za Plzeň a pak zamířil do Kontinentální ligy do Dinama Minsk.
