Quebec - Před začátkem světového šampionátu nic nenasvědčovalo tomu, že by úzké kanadské kluziště mělo hokejistům Švýcarska nějak výjimečně vyhovovat.
Navíc jim chybí jediný hráč do pole z NHL, nejlépe střílející obránce Montrealu Mark Streit. Ten musel kvůli zranění zad vynechat první šampionát od roku 1998, kdy nastoupil k reprezentaci helvetského kříže trenér Ralph Krueger.
Ale Švýcaři v Quebecu ukazují, jak velký kus cesty s kanadsko-švýcarským koučem už ušli. Kruegerova družina šokovala výhrou nad Švédskem a Švýcarsko poprvé vyhrálo základní skupinu.
Čtěte také:
Hadamczik se zlobí: Dostáváme laciné góly
Finsko otočilo dramatický zápas s USA. Vyhráli i Švýcaři
Po porážce 0:5 s Českem pak sice spadli na zem, ale nedělní výhra 7:2 nad Dánskem, které Švýcaři přestříleli 54:20, jim znovu vrátila sebevědomí.
A reprezentace země helvetského kříže ukázala, že už dávno nesází pouze na houževnatou obranu v čele se skvělým brankářem Ottawy Martinem Gerberem, ale stává se komplexním týmem.
Švýcaři se také díky tomu posunou ve světovém žebříčku IIHF. Po letech na osmém či devátém místě se výběr Ralpha Kruegera posune na sedmou příčku, když přeskočí zachraňující se Slovensko.
Čtěte více: Slováci na pranýři. Naše chyba to není, říká Petrovický
"Posunout se na sedmé místo a předskočit Slováky je pro nás velké morální vítězství a zadostiučinění," citují stránky iihf.com švýcarského kouče.
Krueger nastoupil k týmu v roce 1998 a hned šokoval svět čtvrtým místem na domácím šampionátu. To ale byla spíše souhra okolností, pak už Švýcaři nikdy nepřešli přes čtvrtfinále.
Rusko chceme porazit, říká Krueger
Jsou nyní připravení postoupit mezi nejlepší čtyřku? "Jsem pyšný na své hráče a na to, jak se dokázali vypořádat s porážkou od Česka. Byli pod velkým tlakem," říká trenér.
Švýcaři si ale po výborném ofenzivním výkonu proti Dánsku pojistili postup do čtvrtfinále, a teď narazí na Rusko. Výběr soupeře pro klíčový zápas mají ve svých rukou. Pokud suverénní Rusy porazí, vyhrají osmifinálovou skupinu E a narazí na Čechy.
Když Kruegerův výběr získá bod, zahraje si se Švédskem, v případě očekávané porážky se o postup mezi nejlepší čtyři utkají opět s Ruskem.
"Chceme porazit další zemi v situaci, kdy si každý myslí, že nemáme šanci," tvrdí ale s klidem Švýcar s kanadským pasem. "Je to pro nás příprava na čtvrtfinále," dodává Ralph Krueger.
Ten rok před dalším domácím šampionátem překvapil fanoušky nenominováním bývalého centra Phoenixu Patrika Fischera a hvězdy Frolundy Martina Plusse.
"Máme skvělý mládežnický program i trenéry na juniorských úrovních," je si kouč jistý budoucností švýcarského hokeje.
