Kloten - Takřka neuvěřitelný příběh hokejového brankáře Jakuba Štěpánka pokračuje i na mistrovství světa ve Švýcarsku.
Dvaadvacetiletý gólman, který měl před začátkem sezony na kontě jen 22 startů v domácí nejvyšší soutěži a byl ve Vítkovicích až trojkou, se v průběhu ročníku vypracoval na pozici jedničky ostravského týmu, dočkal se premiéry v národním mužstvu a v sobotu se postaví i do branky české reprezentace v úvodním zápase světového šampionátu proti Dánsku.
Čtěte také: Češi mají kabinu pro juniory, Maďary poslali ven z haly
"Na konci sezony zažívám něco, s čím absolutně nemám zkušenost. To se nedá srovnat s ničím, co jsem zatím u hokeje prožil. Za dva měsíce toho mám za sebou víc než v celé dosavadní kariéře. Je to super," řekl Štěpánek novinářům po dnešním tréninku v Klotenu.
Odchovanec vsetínského hokeje přitom neprošel žádnými reprezentačními výběry, poprvé do národního týmu nakoukl až v přípravě na letošní mistrovství světa.
Štěpánek absolvoval s reprezentací soustředění v Brně, ale na zápasy na Slovensko nebyl nominován. Odjel domů a chystal se na dovolenou.
Přečtěte si také: Prognóza: Češi získají medaili, nebo jim těsně unikne
Zranění Martina Pruska jej ale vrátilo do hry: o týden později byl na dalším srazu v Praze a následně se dočkal v Německu premiérového startu. Na MS ale v té chvíli prý ani v nejmenším nemyslel.
"Určitě ne. Když jsem nastupoval proti Německu, tak jsem měl v hlavě jediné: abych se dostal do nominace na liberecký turnaj. Bral jsem to jako skvělou zkušenost. A vyšlo. Pak už to bylo rychlé, šlo to ráz na ráz," pousmál se Štěpánek, jenž se na závěrečné akci Euro Hockey Tour prezentoval výbornými výkony a trenéři se rozhodli na něj vsadit i na úvod MS.
Měl si uživat dovolenou. Teď toho však nelituje
Nejlepší nováček nedávno skončené extraligové sezony je i přes velké úspěchy posledních týdnů stále skromný a zůstává nohama pevně na zemi.
"Já jsem neměl žádné ambice. Vnímal jsem, že moje šance na mistrovství jsou minimální. Nakonec se ale to vyvrbilo jinak," řekl Štěpánek, který kvůli návratu do reprezentace musel zrušit plánovanou dovolenou na Kubě.
"Teď už toho rozhodně nelituju. Musel jsem to stornovat, co naděláte. Beztak bych byl touhle dobou už zpátky," smál se.
Třebaže v sobotu bude podle statistik nejlepší brankář play off extraligy začínat jako jednička, jako gólman číslo jedna národního týmu se necítí.
"Jenom začínám v prvním zápase," podotkl Štěpánek, který zatím nepociťuje ani nervozitu.
Tu měl ale ve čtvrtek, když šel společně se svými parťáky Martinem Pruskem a Lukášem Mensatorem za trenérem Vladimírem Růžičkou vyslechnout si rozdělení pozic na úvod MS.
"Řekl nám, že si máme každý sednout na jednu židli, a pak nám oznámil, že v prvním zápase budu chytat já, ve druhém Martin a Lukáš bude zatím třetí. A jak se to pak vyvine, se teprve uvidí," uvedl.
Jágr a ostatní? Normální kluci z masa a kostí
Štěpánkův příběh je o to neuvěřitelnější, že ještě v průběhu sezony chytal první ligu za Sarezu Ostrava. A teď sedí v reprezentační kabině s největší českou hvězdou Jaromírem Jágrem.
"Všechno to jsou kluci z masa a kostí. Jako každý jiný. Pak jde jen o to, jak se chovají. A tady je to perfektní, cítím se jako doma," řekl Štěpánek, který dokonce v Liberci seděl v kabině hned vedle hvězdy ruského Omsku.
Více také: Jágr a spol. budou oporou. Ale co obrana a gólmani?
"Když jsem vstoupil poprvé do kabiny a své jméno jsem viděl napsané hned vedle něho, zhrozil jsem se. Trochu mi zatrnulo, o čem si budeme spolu povídat. Potom to bylo v pohodě," uvedl Štěpánek, který i díky rozdílu ve věku nemá s Jágrem mnoho společného. "Téma se ale vždycky nějak našlo. Ne, že bychom přímo klábosili třeba o hudbě, ale o hokeji si pokecám rád s každým," řekl.
Sobotní premiéra na MS pro něj bude mít punc novosti i z pohledu pozdního začátku. Ještě nikdy totiž nechytal utkání od 20:15.
"Z extraligy nejsem na nic podobného zvyklý, bude to dlouhý den," uvedl Štěpánek.
Když však musel v předkole play off chytat v Liberci od 19:00, zvládl to bez problémů. Tehdy ale před utkáním vtipkoval, že si bude muset dát pozor, aby neusnul. Že kolem deváté chodí běžně spát.
