Ostrava - Sparta si na něm vylámala zuby ve čtvrtfinále, v boji o finále si na něj zase nepřišla Slavia. Velkou oporou se stal v letošním playoff Vítkovickým hokejistům brankář Jakub Štěpánek.
Nad slávistickými střelci vítkovický gólman uspěl i v pátečním pátém zápase série, který ostravský tým doma vyhrál 3:1 (stejně jako sedmý zápas se Spartou), a zajistil si tak postup do finále.
"Rozhodujícím faktorem celé série byl brankář Štěpánek," prohlásil po vyřazení Sparty ve čtvrtfinále Martin Ručinský. A po semifinále Slavia - Vítkovice jako bychom slyšeli ozvěnu jeho slov.
"Na tom, že postupují Vítkovice, má hlavní zásluhu parádními výkony brankář Štěpánek," sdělil novinářům po posledním zápase série Vladimír Růžička, kouč sešívaných. "Je to výborný gólman, hlavně díky němu jdou dál," přizvukoval nejlepší hráč loňského vicemistra Roman Červenka.
Čtěte také: Ujčík poslal Vítkovice do finále. Slavia končí
Famózní výkony vítkovického brankáře, který má v playoff úspěšnost téměř 95 procent zásahů, nejlépe vynikly při srovnání s gólmany jeho semifinálového soupeře. Ačkoliv to na druhé straně kluziště zkoušeli jak Robert Slipčenko, tak Dominik Furch, ani jeden svůj tým nedokázal výrazněji podržet.
Zatímco Slipčenko v prvním zápase inkasoval sedm branek, Dominik Furch sice dovedl červenobílé k jedinému vítězství v sérii, avšak v patrně rozhodujícím čtvrtém utkání semifinále dostala Slavia po jeho nepříliš jistých zákrocích dvě branky, které nakonec rozhodly zápas ve prospěch Vítkovic.
A ve finále proti Haškovi
"Jsme radši, že jsme postoupili dnes, než kdybychom se museli vracet do Prahy," komentoval lakonicky poslední utkání Jakub Štěpánek na vítkovickém webu.
Ve finále každopádně narazí na další tým z Čech, Pardubice, za něž chytá navrátivší se veterán Dominik Hašek. V bitvě o trofej pro letošního vítěze extraligy tak dojde k zajímavému souboji generací.
V základní části tento střet vyzněl lépe pro Haška, který v jediném vzájemném utkání, do nějž zasáhli současně oba zmínění brankáři, slavil s Pardubicemi vítězství 10:3. Pro Eaton také vyznívá lépe celková statistiky sezony v níž nad Steelem třikrát vyhrál a jen jednou mu podlehl.
Ovšem v playoff rozhoduje aktuální forma, kterou mají Vítkovice výbornou. Navíc nyní má vyřazovací část na programu týden volna (první zápas finále se hraje 17. dubna), takže si Hadamczikovi svěřenci budou moci po náročném semifinále i čtvrtfinále odpočinout a připravit se na Eaton, který sérii začne doma.
"Všude v playoff je to venku těžké. Pardubice skončily před námi a budou začínat doma, to je fakt. Musíme se s tím vyrovnat a dobře se připravit," myslí si Štěpánek, podle nějž jed před finále důležité si především dobře odpočinout.
"Máme týden volno, což je výhoda. Jeli jsme dvě série v kuse, takže si budeme moci odpočinout. Každý zápas byl těžký a hraje se prakticky každý druhý den, což není žádná sranda," dodává talentovaný brankář.
