Břeclav – Osmkrát v řadě vyhráli československý Memorial Ivana Hlinky hokejisté Kanady. Jenže letos je všechno jinak. Javorové listy nepostoupily ani ze skupiny a v Břeclavi si zahraji s Finskem jen o páté místo. O finále si to dnes rozdají USA s Ruskem a Češi se Švédskem.
Česká osmnáctka hrála o zlato naposledy v roce 2014, jenže nestačila na hegemona z Kanady. Na turnaji, který se vyvinul z dřívějšího Světového pohárů juniorů do 18 let, byli čeští mladíci ve finále celkem sedmkrát. Ani jednou však poslední duel nezvládli.
"Byl bych špatný trenér, kdyby neměl ty nejvyšší cíle. Určitě chceme hrát o zlato. Ještě nás ale čeká jeden velmi těžký zápas. Švédové skvěle bruslí a jsou silní na puku. Věřím ale, že jsme připravení dobře," prozradil trenér Václav Varaďa.
Jeho svěřenci si postup do bojů o medaile zajistili hned po dvou utkáních ve skupině, když porazili jak Švýcary, tak Finy. V posledním zápase však nestačili na Američany. "Ta prohra nám může pomoct. Dostali jsme facku a víme, že nejsme neporazitelní," hodnotil po utkání s USA kapitán týmu Martin Nečas.
Turnaj je kvalitnější než mistrovství světa
V minulých letech hráli hráči ročníku 1999 se Švédy hodně vyrovnané zápasy. Podobné by to mělo být i dnes. "V mužstvu je chemie. Ať to dopadne jakkoli, myslím, že tým je dobře stmelený. Není v něm žádný rozvratný živel. Máme výborné gólmany, jsou tam kluci, kteří mají své dovednosti a umění. V budoucnu mohou hrát velkou roli, mají před sebou velkou kariéru," doufá Varaďa.
Podle mnohých je Hlinkův memoriál nejkvalitnějším turnajem sezony. "Nic lepšího se v této kategorii nehraje. Jsou tady nejlepší hráči, kteří třeba na MS osmnáctek chybí, jelikož hrají play off zámořských juniorek. Úroveň turnaje je velmi vysoká," uvedl pro oficiální web memoriálu bývalý extraligový rozhodčí a současný zaměstnanec Úřadu centrálního scoutingu NHL Roman Havlůj.
Zápas Čechů s týmem Tre Kronor započne v 19 hodin a očekává se na něj zaplněná břeclavská Ice Bors aréna.
