Florida - V české extralize a dalších evropských soutěžích se to občas stává, taková O2 arena je na zápasy Slavie prázdná v podstatě pořád. Jenže na zámořské poměry je tohle prostě za hranou a americké hokejové servery nepíší o ničem jiném: Noční utkání NHL mezi Floridou Panthers a Ottawou Senators sledovalo pouze 7311 diváků, suverénně nejméně v celé historii klubu.
"Nerad to říkám, ale vypadá to, jako bychom sledovali konec týmu v NHL," cituje server Sun-sentinel.com dlouholetého fanouška Johna Butlera, který má na Floridu permanentní vstupenku a byl jedním z mála, kteří noční zápas s Ottawou viděli. Jeho žena dodala, že jestli opravdu hokej z Floridy odejde, budou smutní. Teď však na zápasy budou chodit dál, protože hokej milují.
Otázkou však je, jestli přijdou příště i ostatní, kteří dnešní "noční show" trpěli. Ostudu Floridy a utrpení prořídlých tribun korunovala domácí prohra zoufalých Panterů v nudném zápase 0:1.
Více lidí chodí i na extraligu
Jen pro srovnání: Zhruba tolik lidí, co dnes dorazilo na nejlepší hokejovou ligu světa na Floridě, chodí i na každý extraligový zápas v Brně, o rovný tisíc mají letos vyšší průměrnou návštěvu i Pardubice.
Florida s návštěvností bojuje dlouhodobě. První letošní zápas a debakl 1:5 s New Jersey vidělo jen 11 419 diváků, loni měli Panteři průměr 14,177. Druhý nejhorší v celé soutěži.
"Když hraju, nedávám pozor na to, co se děje v hledišti," prohlásil po utkání gólman Roberto Luongo, který na Floridu přišel loni z Vancouveru, kde jsou pravidelně všechny zápasy vyprodané do posledního místečka a v hale to celých šedesát minut hučí jako v rozzlobeném včelím úlu.
"Jestli chceme nějaké lidi do hlediště přitáhnout, musíme vyhrát nějaký zápas," dodal gólman myšlenku, se kterou hokejoví experti v zámoří souhlasí. Nad hrozivými návštěvami se podle nich podepisuje právě dlouhodobá mizérie neúspěšného klubu.
Tohle město potřebuje vítězství
Florida se za posledních čtrnáct let do play off dostala jen jednou, když před třemi lety vypadla už v prvním kole s New Jersey. Jinak je to zoufalství, loni byli Panteři po základní části druzí od konce. To je například oproti nedalekému basketbalovému Miami Heats, které bylo za poslední čtyři sezony čtyřikrát ve finále, strašlivý rozdíl.
"Tohle město potřebuje vítězství, ať už je to hokej, fotbal, nebo basketbal. Musíte vyhrávat zápasy, aby se lidi do arény vrátili," vzkázal Floridě i gólman Ottawy Craig Andersson.
Jenže to bude mít Florida těžké. Panteři jsou i letos považováni za outsidera, což potvrdily i úvodní dva zápasy: 0 bodů a skóre 1:6. Fanoušky z Miami navíc do arény nepřitáhnou ani hvězdní hokejisté, protože za Floridu v podstatě žádné TOP hvězdy nehrají.
Vždyť třetím nejlépe placeným hokejistou týmu je český útočník Tomáš Fleischmann, který loni v osmdesáti zápasech nastřílel jen osm branek a obránce Aaron Ekblad, letošní jednička draftu, teprve musí hvězdný statut potvrdit i na ledě.
Palát a Gudas: Atmosféra na Floridě je hrozná
O atmosféře na Floridě v létě v rozhovoru pro Aktuálně.cz mluvili i hokejisté Radko Gudas a Ondřej Palát, kteří hrají za Tampu Bay, která leží na opačném pobřeží poloostrova.
"Někdo říká, že tohle není hokejové prostředí. Jenže my máme každý zápas vyprodáno a atmosféra na našich zápasech je vynikající. V Tampě mají lidé hokej rádi, nedaleká Florida to má horší: tam lidé na zápasy nechodí a atmosféra je tam hrozná," říkal Palát.
Jedním z důvodů je i to, že je v Tampě Bay hodně klidnější prostředí než v rušném Miami. I proto tam tráví dovolenou spíše starší lidé ze Severní Ameriky. "Tím, jak sem na Floridu jezdí hodně lidí na dovolené, na nás chodí hodně fanoušků hostujících týmů. Jednou jsem měl dokonce pocit, jestli lidé nefandí více Detroitu," smál se Gudas.
