Před lety tato série změnila poměry v obou klubech. Zatímco pro Budějovice byla až do pondělního rozhodnutí s Libercem poslední vítěznou, pro Slavii znamenala začátek cesty vzhůru. Pražané v dalších ročnících získali titul, jednou byli ve finále a dvakrát mezi posledními čtyřmi.
Pamětníci na obou stranách
Na obou stranách je několik pamětníků tehdejších duelů. Za České Budějovice opět nastoupí Radek Bělohlav s Petrem Sailerem. Generálním manažerem a trenérem Slavie je zase někdejší vůdce její první formace Vladimír Růžička, v sestavě tehdy nechyběli ani obránce Petr Kadlec, Michal Sup, Jaroslav Bednář a Ivo Prorok.
Právě posledně jmenovaný před deseti lety vytvořil úderný první útok s Růžičkou a Viktorem Ujčíkem. Formace poskládaná těsně před začátkem sezony se nakonec stala nejúdernější řadou celé soutěže. Prorok v průběhu sezony sledoval cestu svých spoluhráčů za korunou nejproduktivnějšího hráče (Růžička) i nejlepšího kanonýra (Ujčík). V bitvě s Českými Budějovicemi to ale Slavii k úspěchu nepomohlo.
Vše už je jinak
Letos je vše jinak. Slavia je nejžhavějším kandidátem na uvolněný hokejový trůn po Pardubicích. Jihočeši jí navíc pomohli odstranit z cesty Liberec. Ale ani z Pražanů se osmému klubu základní části nerozklepala kolena. "Na Liberec jsme si věřili. Teď si orazíme a připravíme se na Slavii. Chceme jít dál," vzkázal po postupu trenér Jihočechů Josef Jandač.
Klíč k postupu je podle kouče Českých Budějovic podobný jako v sérii s Libercem. "Role favorita je těžká, nám se podařily první dva zápasy v Liberci a položili jsme základní kámen k postupu. Pak už jsme se nesli na vítězné vlně. Také v semifinále se Slavií se musíme soustředit na každý zápas. Uvidíme," řekl Jandač.
Slavia už i se Sobotkou a Dudou
Budějovice se po sezoně strávené v prvoligovém "vyhnanství" vrátily ve skvělém stylu. Jenže Slavie už má za sebou od posledního vzájemného měření sil v play-off řadu vítězných sérií. Už ví, jak se vyhrávají důležité duely, ví, jak se jde za titulem. To koneckonců potvrdila ve čtvrtfinále s Třincem, zvládla vypjaté duely na ledě soupeře a zvítězila 4:0 na zápasy.
"Všichni vědí, jaký máme cíl a co pro to musíme udělat," burcoval kouč Růžička, jehož hráči si po ukončení série krátce oddechli a v pondělí už znovu trénovali. Do přípravy se zapojil i Vladimír Sobotka, jenž měl po Frolově nájezdu otřes mozku a v obou třineckých utkáních chyběl. Stejně jako Radek Duda, kterého na led nepustil oteklý kotník.
Duel přeběhlíků
Ani téhle sérii nebude chybět koření v podobě "přeběhlíků". Tedy hráčů, kteří v minulosti oblékali dres soupeře. V Budějovicích nyní působí Marek Posmyk a Petr Sailer, kteří před třemi lety slavili se Slavií titul, třetím je pak Viktor Hübl. Z jihu Čech přišel před dvěma lety do Prahy Michal Vondrka a letos hostoval v Budějovicích Milan Kopecký.
Kteří z přeběhlíků zvolili tu nejlepší cestu za úspěchem? Kdo z nich se přiblíží vysněnému poháru? První zápas v úterý 28. března, který se odehraje v Sazka Areně, může napovědět. Další díly semifinálového dramatu se pak odehrají 29. března, 1. a 2. dubna. Pokud nepadne rozhodnutí v minimálním počtu zápasů, může se pokračovat ještě 5., 7. a 9. dubna.
