Pittsburgh - Hokejový útočník Jarome Iginla se stal v NHL novou posilou Pittsburghu, kam byl vyměněn z Calgary, kde strávil celou dosavadní kariéru ve slavné soutěži. Za svého dlouholetého kapitána získali Flames od Tučňáků právo výběru v prvním kole letošního draftu a práva na mladé útočníky Kennetha Agostina a Bena Hanowskiho.
Pětatřicetiletý Jarome Arthur-Leigh Adekunle Tig Junior Elvis Iginla, jak zní celé jméno dvojnásobného olympijského vítěze z let 2002 a 2010 a vítěze Světového poháru (2004), který má po otci nigerijské kořeny, byl delší dobu terčem spekulací o možné výměně. Původně ho ale zámořská média posílala do Bostonu, dalšími uchazeči měly být Chicago a Los Angeles.
Calgary nebylo poslední tři roky v play off
"Závěrečné rozhodnutí padlo až večer. Mluvili jsme s týmy, které nám hráč odsouhlasil. Sešlo se nám hodně nabídek, ale musel nejprve souhlasit se zrušením nemožnosti výměny," připomněl generální manažer Calgary Jay Feaster klauzuli v Iginlově smlouvě. Ta platila do konce této sezony a rodákovi z Edmontonu měla zajistit příjem sedm milionů dolarů. Po sezoně by se však Iginla stal nechráněným volným hráčem.
"Nepřišel jsem do Calgary, abych se stal tím, kdo ho vymění jinam. Znám ho tři roky, co jsem tady. A bylo to těžké. Tohle je ta nešťastná a obtížná stránka našeho byznysu. Jako klub jsme našemu kapitánovu vděční za vše, ale nedostali jsme se poslední tři roky do play off, teď není naše pozice také jednoduchá a Jarome tu měl poslední rok kontraktu," vypočítal Feaster hlavní důvody výměny. Navíc cítil, jak by bylo obtížné získat Iginlův podpis na nový kontrakt.
Iginlu lákalo opětovné setkání s Crosbym
Pro Pittsburgh se Iginla rozhodl patrně i proto, že ho kromě dobytí Stanley Cupu, na nějž v kanadském městě marně čekal, láká opětovné setkání se Sidneym Crosbym. S ním byl v týmu Kanady na olympiádě ve Vancouveru před třemi lety. "Bude to teď úplně jiné a každopádně zvláštní. Byl tak dlouho velkou postavou tohoto klubu a celého města," připomněl útočník Flames Mike Cammalleri po vítězném duelu s Coloradem (4:3).
Iginla byl jedenáctkou draftu v roce 1995, kdy si ho vybral Dallas, ale za klub nikdy nehrál a stal se brzy součástí výměny za Joea Nieuwendyka, další slavnou postavu historie Flames. Do NHL naskočil v play off 1996 a od té doby stihl 1219 zápasů v základní části a 1095 bodů díky 525 gólům a 570 asistencím. V play off přidal 54 startů a 49 bodů (28+21).
V roce 2002 vyhrál kanadské bodování soutěže. A byl tehdy i nejlepším střelcem, což zopakoval o dva roky později. Právě v sezoně 2003/04, před níž se stal kapitánem týmu, dovedl Calgary do finále Stanley Cupu. Úspěšnější však tehdy byla Tampa Bay.
