Washington - Alexander Veliký, jak se v zámořské NHL přezdívá dvaadvacetileté hvězdě Washingtonu Alexandru Ovečkinovi, dělal co mohl.
Ale ani jeho devět bodů za čtyři góly a pět asistencí nestačilo Capitals k postupu přes Philadelphii do druhého kola Stanley Cupu.
Tým z hlavního města ale bojoval až do konce, o postupu Flyers rozhodlo až prodloužení posledního sedmého zápasu.
Čtěte více: NHL zná semifinalisty. Jsou jimi i Prospal a Michálek
"Je to kruté," prohlásil po konci série smutně Ovečkin. "Snažili jsme se, udělali jsme, co jsme mohli. Byla to skvělá zkušenost," dodala ruská hvězda. Ale Capitals ukázali, že se s nimi musí počítat.
Odepisovaný tým začal po výměně trenéra pomalu stoupat vzhůru. A to přesto, že Bruce Bodreau neměl žádné zkušenosti s NHL. Ale dokázal Capitals naladit na správnou vlnu a probudil i svou největší hvězdu.
Alexander Ovečkin nastřílel v základní části 65 gólů, ke kterým přidal 47 asistencí a v ligovém finiši pomohl Washingtonu k sérii sedmi závěrečných vítězství, jež nakonec znamenala postup do bojů o Stanley Cup.
Kouč: Nejlepší rok mého života
To, co dokázali Capitals v závěru sezony, včetně jejich vyrovnaného souboje s Philadelphií, je navíc ohromným příslibem do budoucna.
"Máme skvělý tým," hlásí Ovečkin, kterému bude na začátku přípravy na příští sezonu teprve třiadvacet.
A vedle něho se v dresu Washingtonu ukázali další hráči - také dvaadvacetiletý Mike Green dokázal, že může být elitním obráncem, o rok starší Alexander Semin zase dokáže skvěle zaskočit Ovečkina v útoku, stejně jako teprve dvacetiletý Nicklas Bäckström.
"Udělali jsme obrovský kus práce," ví kouč Bruce Bodreau. "Věřím, že až budou hráči příští rok v play off, tak budou od prvního zápasu vědět, co se od nich čeká. To je NHL, do každého zápasu musíte jít absolutně naplno," dodal Bodreau.
Ten prý hned po posledním zápase sezony, který ukončila smolná branka v prodloužení, svým svěřencům poděkoval.
"Jen jsem jim řekl, že mi dali nejlepší rok mého života a poděkoval jsem jim za to," svěřil se trenér Washingtonu.
