Zástupci pořadatelské země jubilejního 70. šampionátu zatím nastoupili proti Česku třikrát a vždy prohráli 1:3. S podobným výsledkem by byli svěřenci Aloise Hadamczika spokojeni i v pátek večer.
"Určitě bychom se nezlobili. Vyhrát jakýmkoliv rozdílem by bylo super. Začít vítězstvím je důležité," řekl kapitán David Výborný. Pětinásobný světový šampion jako jediný odehrál všechny česko-lotyšské vzájemné zápasy - ve čtvrtfinále MS v roce 2000, o dva roky později v Jönköpingu i v roce 2004 v Praze. Tehdy navíc také šlo o první zápas turnaje.
V Rize si ale obě země své role vymění. Ne co se favorita týče, ale z pohledu tlaku domácího prostředí. "Vstup je důležitý dvojnásobně, hlavně po psychické stránce. Víme, že Lotyši v poslední době dosahují dobrých výsledků a budou hrát s maximální vůlí a odpovědně. Informace máme, viděli jsme jejich hru a musíme se připravit tak, abychom vyhráli," řekl Hadamczik.
Čeští hokejisté přiletěli do Rigy ve čtvrtek krátce po poledni a večer absolvovali první seznamovací trénink v hlavní Areně Riga, v které odehrají všechny své zápasy základní skupiny A - proti Lotyšsku, Slovinsku a na závěr proti Finsku.
Maséři tak měli na úvod usnadněnou úlohu. Nemuseli totiž stěhovat veškeré zázemí mezi arénou a tréninkovými prostorami, které jsou na druhé straně města a kde se bude Hadamczikův výběr obvykle připravovat.
Na ledě se objevilo 22 hráčů. Vedle asistenta trenéra Františka Musila, který ve stejný čas absolvoval schůzku k práci rozhodčích, na ledě chyběla i trojice nejčerstvějších posil z NHL.
Martin Erat sice odpoledne do Rigy přicestoval, ale trénink nestihl. Navíc mu chyběly hokejky. Dvojice útočníků Montrealu Jan Bulis, Tomáš Plekanec přiletí do lotyšské metropole až v dnes odpoledne, Hadamczik však počítá s tím, že i oni se v sestavě objeví.
Přesné složení řad ale prozradit nehodlal. "Musíme počkat, až všichni hráči přiletí," řekl kouč. Sdělil pouze, že elitní útok by měl hrát ve složení Erat, Výborný, Jan Hlaváč.
V prvním zápase by se Češi měli představit jen s šesti obránci; ani dvojici, která do hry nezasáhne, však trenér uvést nechtěl. Podle pravidel mezinárodní federace musí vedení výpravy nahlásit dnes na soupisku minimálně 15 hráčů do pole a dva brankáře.
Předpokládaná sestava: Hnilička - Z. Michálek, T. Kaberle, Škoula, Krajíček, Kutlák, Hejda - Erat, Výborný, Hlaváč - Tenkrát, Plekanec, Bulis - Balaštík, Štefan, Prorok - Bednář, Hlinka, Hubáček.
