Norští hokejisté hrají elitní skupinu světového šampionátu nepřetržitě od roku 2006. Za tu dobu třikrát postoupili do čtvrtfinále. V mezinárodním žebříčku jsou dvanáctí za Slovenskem, Lotyšskem a Dánskem.
Dá se říct, že patří do širší světové špičky.
Proto tak překvapila zpráva, že norské áčko si minimálně do konce roku nezahraje žádný zápas a ani neabsolvuje soustředění.
Tamní svaz totiž za minulý rok přiznal ztrátu devět milionů norských korun (v přepočtu bezmála 19 milionů českých korun), o tři miliony vyšší, než plánoval. Proto sáhl k drastickým opatřením. Rozloučil se s několika pracovníky a pro zbytek roku pozastavil činnost takřka všech reprezentací.
Výjimkou je dvacítka, která v prosinci rozehraje MS ve Švédsku, a ženské áčko. To nepřišlo o sraz díky speciální sponzorské smlouvě.
Seniorská reprezentace mužů, k níž směřuje většina pozornosti, však stojí. "Je to smutné. Smutné a nebezpečné pro budoucnost norského hokeje. Národní tým je naše vlajková loď," kroutil hlavou zkušený obránce Alexander Bonsaksen, který s Norskem absolvoval deset světových šampionátů.
"Je vám trochu trapně, když národní mužstvo v tak velkém sportu nedokáže v Norsku normálně fungovat," přidal pro televizi NRK útočník Mats Rosseli Olsen, jenž ve švédské lize dlouhé roky nastupuje za Frölundu.
Nepříjemnou novinku se dozvěděl právě od klubových spoluhráčů. "Teď jsme jim pro smích," podotkl.
Rozčarovaný je také trenér norské reprezentace, Švéd Tobias Johansson. "Nenapadlo mě, že je to až tak špatné," hlásil stanici TV 2 s tím, že chybějící mezinárodní konfrontace jeho partu negativně poznamená. Ještě víc se pak bojí o rozvoj mladých hráčů.
"Dále to uškodí vztahům s ostatními zeměmi. Petter Salsten (generální manažer norské reprezentace, pozn. red.) v posledních letech tvrdě pracoval na tom, abychom v přípravě čelili lepším protivníkům," poznamenal Johansson.
Ke konci minulého roku testovali Norové své schopnosti proti Lotyšům, Dánům a Slovákům, letos mají smůlu.
"Jsem teď zvědavý, jestli příští rok znovu potkáme země jako Slovensko a Lotyšsko, nebo to budou Itálie či Maďarsko," dodal trenér Johansson.
Pošramocenou pověst už norský hokej, zdá se, má. "Jsem úplně v šoku, že něco takového se na téhle úrovni může stát," řekl deníku Iltalehti bývalý finský bek Juha Kaunismäki, který díky zisku druhého občanství reprezentoval Norsko a momentálně tam působí v trenérském štábu Stavangeru.
Posteskl si, že norský hokej nedokázal zužitkovat účast (a z toho pramenící peníze ze státní kasy) na třech olympiádách v řadě v letech 2010, 2014 a 2018. Podle Kaunismäkiho se nikam neposunul.
Na poslední olympijské hry v čínském Pekingu už norští hokejisté nepronikli. A teď je stihla další rána.
Někteří hokejisté se obávají, že reprezentační stopka jen tak neskončí. V krajním případě by Norsko nehrálo na příštím MS, kde má v rámci pražské skupiny potkat i domácí Čechy.
"Z informací, které jsem obdržel, se ale na rok 2024 plánuje obnovení činnosti. Už jsem obvolávat naše nejlepší hráče," ubezpečil trenér národního mužstva Johansson, že katastrofický scénář není na stole.
