Generální manažer Columbusu Jarmo Kekäläinen je jedním z vítězů posezonního dění v NHL. Senzačně zlákal Johnnyho Gaudreaua na osmiletou spolupráci a s další velkou hvězdou Patrikem Lainem prodloužil smlouvu.
Fanoušky Blue Jackets ale taky trochu naštval. Kvůli velkým akvizicím přesáhl platový strop a situaci vyřešil bolestivým řezem.
Vyměnil 27letého křídelníka Olivera Bjorkstranda, který v uplynulé základní části nasázel 28 gólů a ukázal i defenzivní nadání. S roční gáží 5,4 milionu dolarů na další čtyři sezony se jevil jako výhodná investice.
Zamířil však do Seattlu. Co je ale zásadní, Columbus na oplátku získal volbu ve třetím a čtvrtém kole draftu 2023. Bjorkstranda jinými slovy prodal extrémně pod cenou. Neměl jinou možnost. Konkurence věděla, že je v úzkých.
"Vybrali jsme si tu nejlepší z nedobrých možností," oznámil Kekäläinen s tím, že kontroverzní krok musel podniknout, aby se vešel do platového stropu. Kandidátem na trejd byl také Jakub Voráček, ale nikdo si nechtěl vzít na starost jeho více jak osmimilionový plat.
Vedle Columbusu uspořádalo letní výprodej i Vegas. Hvězdného křídelníka Maxe Paciorettyho s nadějným obráncem Dylanem Coghlanem vyměnilo do Caroliny za "budoucí vyrovnání", tedy za nic hmatatelného.
Paciorettyho přitom před lety získalo tak, že za něj do Montrealu poslalo hodnotný balíček v čele s velmi talentovaným centrem Nickem Suzukim, který nyní ve frankofonní metropoli září.
Vegas teď mohlo Paciorettyho poslat dál za slušnou protihodnotu, ale stejně jako Columbus v případě Bjorkstranda bylo v nevýhodné pozici. Potřebovalo za každou cenu uvolnit místo pod platovým stropem.
Carolina si tak mne ruce. Zadarmo ulovila 33letého forvarda, který v posledních letech sbírá bod na zápas. Ano, občas ho trápí zdravotní problémy, ale smlouvu se sedmimilionovou gáži už má jen na rok, čili nejde o velký risk.
Nevyvážené výměny, které by možná neprošly ani v manažerském módu videoherní série NHL od EA Sports, jsou důsledkem platového stropu, jehož růst delší dobu stagnuje.
Napříč zámořskou soutěží zavládla výrazná nespokojenost už před třemi lety, kdy se strop zvýšil jen o dvě a půl procenta ze 79,5 na 81,5 milionu dolarů. Oproti více než desetiprocentnímu růstu z nejplodnějších let šlo o zanedbatelný pokrok.
"Pět vysokých představitelů klubů NHL mi řeklo, že platový strop ligu zabíjí," prohlásil tehdy známý hráčský agent Allan Walsh. "Tým šikovně draftuje hráče, rozvíjí je a pak se zařadí mezi kandidáty na titul. Teď jsou ale manažeři nuceni k tomu, aby své opory doslova rozdali."
Nyní je situace ještě horší, protože kvůli problémům s koronavirovou pandemií platový strop na dva roky zamrzl. Až pro nadcházející ročník se zvýšil na 82,5 milionu. Pořád ale jde jen o nepatrný růst.
Platí tak, že místo pod stropem je cennější než kdy dřív. Dobrého hokejistu lze výměnou ukořistit téměř zadarmo a za příjem hráče, jehož výkony neodpovídají platu, je možno si nechat ještě "zaplatit", například v podobě výběrů v draftu.
Chicago takto před časem získalo Petra Mrázka spolu s volbou v prvním kole dražby nadějí. Do Toronta na oplátku poslalo horší výběr ve druhém kole.
