Lafreniere a Stützle jsou jedinými hokejisty, kteří do slavné ligy naskočili hned po posledním draftu.
Oba hrají v prvních dvou útocích, chodí na přesilovky a celkově dostávají podobný prostor. Ale zatímco Kanaďan dosud nasbíral v 25 kláních sedm bodů (4+3), Němec už jich má 15 (6+9).
V posledních deseti startech jsou na tom sice stejně, oba mají po šesti bodech, ale stejně vyvstávají otázky, jestli dražba talentů neměla dopadnout jinak.
V očích většiny skautů zůstává Lafreniere právoplatnou jedničkou, ale řada z nich už Stützleho - při pohledu na jeho výkony v NHL - sune výš, minimálně před původní dvojku Quintona Byfielda, který na farmě Los Angeles zrovna neudivuje.
"Před draftem mi každý skaut bez výjimky říkal, že Lafreniere je nejlepší dostupný hráč," napsal Corey Pronman ze serveru The Athletic. "Teď už by mnozí, i když ne většina, vzali Stützleho před Byfieldem, někteří dokonce i před Lafrenierem."
Od Kanaďana, který zopakoval jedinečný úspěch Crosbyho a hned dvakrát vyhrál trofej pro nejlepšího hokejistu zámořských juniorek, se čekalo víc.
Po 15 zápasech měl ve statistikách jediný gól a žádnou asistenci. "Je to nejhorší rozjezd jedničky draftu od Patrika Štefana a jeden z nejhorších v historii. Štefan byl po 15 utkáních na třech gólech a sedmi bodech," napsal tehdy Frank Seravalli ze stanice TSN.
"Pamatujte, že u Lafreniera, hrdiny Kanady z mistrovství dvacítek 2020, se předpokládalo, že by jako nováček mohl nasbírat kolem 60 bodů," pokračoval. "Někteří se ptají, jestli tohle trápení nezpůsobuje Lafrenierova rychlost a výdrž, ale určitě je to také o sebevědomí."
Později křídelník předvedl hvězdné záblesky, ale v posledních čtyřech startech je na nule. Velký zlom ještě nepřišel.
Draisaitlův následovník
Nejopěvovanějším teenagerem v současné NHL je tak Stützle. Excelentní bruslař. Střelec i tvůrce hry. Křídelník, který zvládne i zodpovědnější roli centra. Když nastupoval v Mannheimu, český kouč Pavel Gross si ho nemohl vynachválit.
Podobně unešený je teď trenér Ottawy D.J. Smith. "Nemůžu si vzpomenout, kdy jsem naposledy viděl špičkového hráče, který si bez tréninkového kempu a bez přípravných zápasů vedl tak dobře (Stützle přípravu nestihl, protože táhl Německo na juniorském šampionátu, pozn. red.)," vykládal.
"Zlepšuje se každý den, dobře reaguje na pokyny a pořád je vysmátý," dodal.
Ottawa, která stále patří k nejhorším klubům NHL, doufá, že Stützle jednou výkonnostně dožene krajana Leona Draisaitla, nejužitečnějšího hráče minulého ročníku jak podle ligy, tak hokejistů.
Devatenáctiletý Stützle má zatím šanci na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Naráží ale na zdatnou konkurenci. V produktivitě ztrácí pět bodů na 23letého Kirilla Kaprizova, který do Minnesoty přišel jako hvězda moskevského CSKA. Hodně jsou vidět také evropští brankáři - Finové Kaapo Kahkonen s Kevinem Lankinenem, Rus Igor Šestorkin nebo třeba Čech Vítek Vaněček.
Z dlouhodobého hlediska je však podstatnější, jestli Stützle bude hodnocený jako nejlepší hráč draftu 2020. Také Draisaitl šel na řadu "až" jako třetí, ale zpětně by nejspíš obsadil první příčku.
