O góly Lightning se postarali švédský obránce Victor Hedman a ruský útočník Nikita Kučerov, který rozhodl zápas devět sekund před koncem základní hrací doby.
Skóre utkání otevřel ve druhé minutě Matt Martin, který z bezprostřední blízkosti překonal Andreje Vasilevského v brance Tampy Bay a poslal Islanders poprvé v sérii do vedení. Lightning vyrovnali ještě v první třetině. V 19. minutě se od modré čáry prosadil Hedman a sedmým gólem v play off si upevnil pozici nejlépe střílejícího beka ve vyřazovacích bojích.
Islanders ve druhé části nedokázali využít herní převahu, v polovině třetího dějství pohrdli i 38 sekund trvající přesilovkou pěti proti třem. "Když hrajete pět na tři, chcete se prosadit. Osmatřicet sekund je dost času, ale bohužel jsme si nevypracovali ani pořádnou šanci. Zmaření takové příležitosti mohlo být rozhodujícím momentem zápasu," podotkl útočník Islanders Brock Nelson.
Tampa Bay dala Islanders lekci z efektivity v závěru. V čase 59:51 našel Ryan McDonagh přihrávkou přes celé útočné pásmo Kučerova, který z pravého kruhu překonal přesouvajícího se Semjona Varlamova. "Podívali jsme se na sebe a hned jsme věděli, co budeme dělat. Ryan mi poslal perfektní přihrávku a mně už stačilo trefit poloodkrytou branku," popsal rozhodující akci Kučerov.
Jen pár vteřin před rozhodujícím gólem měl velkou šanci český útočník Ondřej Palát, který v dresu vítězů vyšel poprvé po šesti utkáních bodově naprázdno a neprodloužil tak pětizápasovou gólovou sérii.
"V průběhu utkání jsme přišli o dva útočníky, takže jsme se snažili hrát ze zabezpečené obrany a čekali na šance. Věděli jsme, že nějaké přijdou, a devět sekund před koncem jsme se dočkali rozhodujícího gólu. Je to pro nás důležitá výhra," vysvětlil Kučerov defenzivnější hru Lightning.
Jedním z hokejistů, kteří utkání nedohráli, byl nejproduktivnější hráč floridského celku Brayden Point, který v průběhu druhé třetiny odstoupil kvůli blíže nespecifikovanému zranění. "Všichni víme, jaký je Brayden bojovník. To, že nakonec musel opustit střídačku, pro něj bylo těžké, ale ještě těžší bylo ho nahradit," komentoval ztrátu autora pěti bodů z prvního duelu série trenér Tampy Jon Cooper.
Už v šesté minutě vypadl ze sestavy také Alex Killorn, který byl za faul na Nelsona vyloučen na pět minut a do konce utkání. "Málokdy tým ztratí dva hráče v průběhu utkání, natož tak brzy. Hrát dvě třetiny v devíti útočnících není jednoduché, ale kluci to s obrovským úsilím zvládli," dodal třiapadesátiletý kouč, který začal duel se sedmi beky a 11 útočníky.
Semifinále play off NHL:
Východní konference - 2. zápas (Edmonton):
Tampa Bay - New York Islanders 2:1 (1:1, 0:0, 1:0)
Branky: 19. Hedman, 60. Kučerov - 2. M. Martin. Střely na branku: 21:28. Hráno bez diváků. Hvězdy zápasu: 1. Vasilevskij, 2. Kučerov, 3. Hedman (všichni Tampa Bay). Stav série 2:0.
