New York - Také díky nahrávce Ondřeje Paláta se hráčům Tampy Bay podařilo ve finálové sérii Východní konference NHL vyhrát druhý zápas na ledě New Yorku Rangers 6:2 a srovnat tak sérii na 1:1.
Český útočník se podílel na třetí brance Tylera Johnsona, který tak jako první hráč "Blesků" dosáhl hattricku v play off.
"Rozhodně jsme se k nám nechtěli vracet za stavu 0:2 na zápasy. To by se těžko otáčelo, zejména proti tak skvělému týmu, jakým je New York. Po předchozím utkání jsme byli naštvaní, nehráli jsme dobře a věděli jsme, že do zápasu musíme vložit více. A měli jsme i štěstí, že se k nám dnes puky odrážely. Ale byla to odměna za náš velmi dobrý výkon. Tímto způsobem musíme hrát i příště," uvedl po utkání Johnson.
Rangers vsítili oba góly v přesilových hrách, ale klíčovou v úvodu zápasu promarnili. Navíc při početní výhodě pět na tři inkasovali z hole Johnsona. Další vyloučení soupeře domácí potrestali gólem Chrise Kreidera, jenže Johnson ještě první třetině znovu poslal Tampu do vedení. Hlavní hrdina zápasu a s 11 zásahy nejlepší střelec letošního play off přidal i třetí gól týmu, když dorazil do branky Palátovu střelu, která skončila na tyči.
"Čím důležitější zápas, tím lépe hraje. Takový je Tyler Johnson. Je neuvěřitelné ho sledovat. Vzal to dnes na sebe, postavil se do čela a ostatní ho následovali," rozplýval se trenér Tampy Bay Jon Cooper. "Povýšil svou hru na úplně jinou úroveň. Potřebujeme, aby naši lídři udělali to samé," ocenil Johnsona i kouč Rangers Alain Vigneault.
Vítěz základní části zdramatizoval zápas trefou Dereka Stepana, ale hostující brankář Ben Bishop v poslední třetině už neinkasoval. V závěrečné pasáži si připsal 15 ze svých 35 úspěšných zásahů a náskok Tampy ještě zvýraznil dvěma góly Alex Killorn a jedním zásahem Steven Stamkos.
Semifinále play off NHL
Východní konference - 2. zápas:
New York Rangers - Tampa Bay 2:6 (stav série 1:1)
Branky: 9. Kreider, 35. Stepan - 6., 12. a 29. Johnson (na třetí Palát), 44. a 58. Killorn, 47. Stamkos. Střely na branku: 37:26. Diváci: 18.006. Hvězdy zápasu: 1. Johnson, 2. Killorn, 3. Kučerov (všichni Tampa Bay). Stav série: 1:1.
