Murray přitom není žádný veterán vyhlížející poslední měsíce před hokejovým důchodem. Je mu teprve 27 let, je tedy o dva roky mladší než Petr Mrázek.
Ještě před čtyřmi roky ho v týmu chtěl skoro každý. S Pittsburghem vyhrál dva Stanley Cupy v řadě a "přechytal" při tom o deset let staršího konkurenta Marca-Andrého Fleuryho. V rozšiřovacím draftu tak klub logicky chránil právě Murrayho.
Jenže další roky jasně ukázaly, jak špatné rozhodnutí to bylo.
Zatímco Fleury ve Vegas, které si ho vybralo ve zmíněném draftu, rozkvetl a teď se mu po rozpačitém začátku daří i v Chicagu, Murray neustále padá. V Pittsburghu po Fleuryho odchodu vydržel jen tři roky, v tom třetím ani nepřesáhl 90procentní úspěšnost zákroků.
V tu chvíli do hry vstoupila Ottawa. Stále mladého brankáře získala od Penguins "za hubičku" a v naději, že najde ztracenou formu, s ním podepsala čtyřletou smlouvu s průměrným ročním platem 6,25 milionu dolarů (asi 140 milionů korun).
Obavy těch, kteří kontrakt už tehdy kritizovali, se zatím naplňují. Murray v první sezoně za Senators opět nezastavil ani 90 procent střel. A v té aktuální je na tom stejně. Po šesti kláních drží 89procentní úspěšnost. Situaci mu zkomplikovalo zranění krku, nachlazení, prodělaný covid a vlastně i průchodná defenziva žalostné Ottawy, ale tak jako tak zklamal.
Že může být ještě hůř, poznal asi před týdnem při setkání s generálním manažerem Pierrem Dorionem a trenérem D.J. Smithem. Dozvěděl se, že míří do nižší AHL.
"Prostě si mě zavolali a řekli mi, že mají v úmyslu mě přes listinu nechráněných hráčů poslat na farmu. Zdůvodnili to tak, že jde o rozhodnutí managementu. Nic víc vlastně nevím," líčil Murray.
Odchytá na farmě jen pár zápasů, aby dohnal kondiční ztrátu způsobenou covidem? Nebo zůstane do konce sezony a v létě bude vykoupený ze smlouvy?
"Tohle nejsou otázky pro mě," krčil rameny. "Zeptejte se managementu. Nikdo mi neřekl, jaký je plán."
Manažer Dorion tvrdí, že se Murray dozvěděl vše potřebné a že v klubu nekončí: "Vysvětlil jsem mu, jaký je plán. Nebudu ho celý prozrazovat, ale Mattovi jsem řekl, že mu stále věříme. Jen musí najít svoji hru, nebýt pod mikroskopem v NHL. Po nějakém čase ho povoláme zpátky."
Ottawa mezitím sází na švédskou dvojici Filip Gustavsson - Anton Forsberg. Ani oni zrovna nezáří, ale nejsou horší a pod platovým stropem dohromady zabírají skoro čtyřikrát méně místa.
Když Murray dostal otázku, jestli si myslí, že je obětním beránkem pokračující mizérie Senators, přikývl. Vzápětí ale doplnil: "S tím jako gólman musíte počítat. Samozřejmě jsem nebyl dost dobrý na to, abychom vítězili. Nemyslím si, že jsem byl špatný, ale výhry prostě nepřicházely. A o ty v NHL jde."
Ať už Murray dopadne jakkoliv, jeho samotná přítomnost v AHL je pozoruhodná, neboť ostatní farmáři vedle něj působí jako chudí příbuzní.
Zatímco Murray pod stropem zabírá 6,25 milionu dolarů a letos má garantovaný příjem šest milionů (v příští sezoně to má být sedm, v přespříští osm), zbytek hráčů v soutěži zpravidla vydělává jen pár desítek tisíc.
Například forvard Kristian Reichel by v NHL vydělával kolem 750 tisíc, ale o patro níž má kvůli dvoucestné smlouvě jen 70 tisíc. Lépe je na tom zadák Michal Kempný, který se na farmě stále rozehrává po vážném zranění a i tam má příjem přes dva miliony.
Když každopádně sečtete farmářské platy všech 23 Čechů, kteří letos do AHL zasáhli, dostanete se na částku kolem 6,2 milionu dolarů. Zhruba tolik vydělává samotný Murray. Tak moc se Ottawě (zatím) nevyplatí.
