V povýlukové sezoně 2005/06 zastavil Jágr kariérní úpadek ve velkém stylu. Za Rangers nasbíral 123 bodů, z toho 54 gólů. V obou případech ustavil klubové rekordy.
Dlouho se k nim nikdo ani nepřiblížil. Teď ale může jeden z nich, ten gólový, překonat 30letý Američan Kreider. Muž, jehož dosavadním maximem v NHL bylo 28 branek.
Jde o jedno z největších překvapení v aktuální sezoně. Kreider měl vždycky čich na góly, ale nikdy nepálil tak, aby mohl usilovat o trůn krále střelců. Teď má po 71 zápasech 47 gólů a v žebříčku kanonýrů je třetí za Austonem Matthewsem (54 tref) a Leonem Draisaitlem (50).
Na první příčku asi nevyšplhá, ale může ho těšit, že se zapisuje do historie Rangers.
V sezoně vstřelil už deset vítězných branek, čímž trumfl Jágra a dalších pět hráčů s devíti trefami.
Také dal 25 gólů v přesilovce, i zde o jednu trefu překonal Jágra.
Přesilovky přitom v současné NHL nejsou tak časté jako před 16 lety. Kreider v nich v průměru stráví tři minuty za zápas. Jágrův icetime se vyšplhal přes šest minut. Na druhou stranu je třeba podotknout, že Jágr nebyl ryzím střelcem, početní výhody i řídil. Proto v nich celkem nastřádal 52 bodů (Kreider jich zatím má 32).
Právě přesilovky jsou klíčem k pochopení Kreiderova střeleckého úspěchu. Nikdo v nich nedal tolik gólů, druhý v pořadí Draisaitl ztrácí pět tref. Až komicky pak zní, že pozadu je i celá Arizona, která v početní výhodě skórovala 24krát.
Kreider těží hlavně z nevídaného ovládnutí předbrankového prostoru. Typicky se prosadí tak, že číhá u tyčky a v pravý čas tečuje střelu spoluhráče.
Díky tečím vstřelil v základní části už 17 gólů, tedy o deset (!) víc než další v pořadí Joe Pavelski. A co jiní vyhlášení střelci? Alexandr Ovečkin dal po teči jedinou branku, David Pastrňák žádnou.
Kreider zase v aktuální sezoně neskóroval "golfákem". Druhým jeho nejčastějším zakončením je střela zápěstím, která mu vynesla 16 tref. Sedmkrát se prosadil příklepem, šestkrát bekhendem a jednou díky šťastnému odrazu.
Na střední škole, kde zaujal skauty Rangers natolik, aby se stal devatenáctkou draftu 2009, přitom nejčastěji skóroval tak, že projel celým hřištěm a zakončil. Jako Pavel Bure těžil z ohromné rychlosti.
Ujet obraně dokáže i teď, ale nejefektivnější je, když se postaví před bránu. Díky víc než 190 centimetrům, metrákové váze a talentu tečovat kotouče.
"V tečování je jedním z nejlepších hráčů, jaké jsem kdy viděl," prohlásil elitní bek Rangers Adam Fox. "Třeba při přesilovce stojí blízko u tyčky a i odtud dokáže dostat puk za brankáře. Moc hráčů tohle neumí. Dělá to třeba Crosby, a to je jeden z nejlepších hokejistů v lize."
Kreider dokáže usměrňovat puky, které běžně létají rychlostí hodně přes sto kilometrů za hodinu, i díky tomu, že v mládí hrál baseball, ve Spojených státech podstatně populárnější sport než lední hokej.
"Baseballový míček jsem trefoval hodně, opravdu hodně dlouho; v lecčem je to podobné jako tečování puku," uznal Kreider.
Nyní i díky tečím může minimálně vyrovnat Jágrových 54 gólů. Ve zbývajících jedenácti kláních základní části potřebuje skórovat sedmkrát, což není nereálné. V předešlých jedenácti startech vstřelil osm branek.
