Chris Drury, novopečený generální manažer a prezident newyorských Rangers, zatím při skládání amerického výběru pro blížící se šampionát sází na překvapivá jména.

Kanadská stanice TSN informovala o tom, že s Američany do Rigy pojedou forvardi Boyle a Abdelkader.

Boyle přitom v aktuální sezoně neodehrál jediný zápas, jen trénoval. Doufal, že po něm sáhne některý klub NHL před uzávěrkou přestupů, ale nestalo se. Poslední ostré utkání tak odehrál v srpnu minulého roku, kdy s Floridou neprošel kvalifikačním kolem play-off. V základní části nasbíral 15 bodů (6+9) v 39 zápasech. 

Téměř dvoumetrový útočník, který před několika lety porazil leukemii, bude USA reprezentovat vůbec poprvé.

To není případ Abdelkadera, jenž s americkou reprezentací objezdil víc turnajů včetně posledního Světového poháru. Čeští fanoušci si ho pamatují z mistrovství světa 2014, kde coby kapitán Spojených států sestřelil ve čtvrtfinále Vladimíra Sobotku, za což dostal trest do konce utkání a později ještě třízápasovou stopku.

Čtyřiatřicetiletý Abdelkader odehrál téměř celou profesionální kariéru v Detroitu, kde se vypracoval až na asistenta kapitána. Po minulé sezoně ho však klub kvůli chřadnoucí ofenzivě vyplatil ze smlouvy.

Důrazný křídelník tak strávil poslední ročník ve švýcarském Zugu, kde sbíral téměř bod na zápas.

Jak Boyle, tak Abdelkader doufají, že jim účast na lotyšském šampionátu pomůže zpět do NHL.

Už dříve Spojené státy oznámily, že jejich koučem v Rize bude Jack Capuano, který pracuje jako asistent trenéra v Ottawě. Stejnou pozici dřív zastával také v americké reprezentaci, konkrétně na MS 2017 a posledním Světovém poháru.

Zatím nejzajímavějším hráčem, který má Američany v Lotyšsku posílit, je Conor Garland. Pětadvacetiletý drobný křídelník má za sebou životní sezonu. Ve 49 zápasech za Arizonu nastřádal 39 bodů (12+27). Stejně jako Boyle ještě nikdy nereprezentoval svou vlast.