Tampa Bay - Ondřej kdo? Fanoušci, kteří NHL zas tak moc nesledují, se jeho jméno i tvář nejspíš ještě budou muset učit. V hokejové reprezentaci je totiž tenhle nenápadný mladík vůbec poprvé. Ale pište si, že v Americe už ho začíná znát skoro každý. Ondřej Palát září v Tampě Bay a teď oblékne český dres i na olympiádě v Soči.
Má prý jeden velký problém, říká o něm generální manažer Lightning Steve Yzerman. Klub si ho vytáhl z farmy do čtvrté pětky, jenže Palát je tak dobrý, že musí hrát v té první. V Tampě Bay se chytil šance a v elitní formaci výborně nahradil zraněného Stamkose. Střílí góly, nebo šance skvělými pasy vytváří. A taky dobře brání.
"Dělám jen černou práci, hvězdou jsem nikdy nebyl," usmívá se v rozhovoru skromně Palát.
V nominaci trenéra Hadamczika ale rozhodně není náhodou, čeští fanoušci se mají na co těšit. Že je výborný hokejista ostatně dokázal i v minulých dvou sezonách, kdy se stal největší hvězdou AHL. Na jaře dokonce vyhrál bodování play off. A Tampa i trenér Hadamczik věděli, že už není na co čekat. Že musí do prvního týmu. A taky do reprezentace.
"Ani k tomu nemám co říct. Splnil se mi sen, jsem nadšený. Doufám, že v Soči uděláme výsledek," užívá si to Palát.
Lidé, kteří se o NHL až tolik nezajímají, jméno Palát asi znají, ale nejspíš vůbec netuší, co od vás mají čekat. Prozradíte jim to?
Můžu hrát ve čtvrté lajně, můžu hrát v první. Každý zápas budu hrát na 110 procent a udělám všechno pro to, abychom vyhráli. Hlavně budu pracovat pro tým.
Jste takový ten typ hráče, který se nezalekne šance. Ten, co se mu nerozklepou kolena?
No, to nevím. Já jsem prostě chtěl šanci využít a myslím, že jsem ji letos využil.
Nejenom trenér Hadamczik o vás mluví hodně pěkně, chválí vás i v Tampě. Je to těžké ustát?
Já vím, že moc lidí v Česku mě nezná a já budu makat jako doteď a doufám, že jim ukáže, že tam patřím a že jsem v týmu oprávněně. A taky panu Hadamczikovi.
Jste hodně překvapený, že si vás trenér Hadamczik do Soči vybral?
Je to překvapení strašně velké. Mluvil jsem s panem Hadamczikem i s panem Lenerem, když se na mě byli dívat, nějaké informace jsem měl, že jsem se jim líbil. Tak jsem si říkal, že by tam nějaká malá šance mohla být. Ale nedával jsem si nějaké velké naděje.
Co vám říkal, když jste se o vašich šancích bavili?
Viděli mě hrát, sedli jsme si po zápase. Říkali, že tam šance je, ale nic konkrétního mi povědět nemůžou. Že jsem se jim líbil, ale že prostě musím makat.
Ještě na jaře jste s vašim spoluhráčem Radko Gudasem hráli oba na farmě, teď jste v NHL a na olympiádě. Co stojí za takový vzestupem vás dvou?
Hráli jsme fakt dobře na farmě oba dva. První rok jsme vyhráli Calder Cup, druhý jsme byli ve finále. Myslím, že nám to pomohlo. AHL je velmi dobrá liga a hodně lidí v Česku ji podceňuje. Přitom hráče velmi dobře připravuje na NHL. Což se teď jenom potvrzuje: hrajeme dobře oba dva. Vůbec nejsem překvapený, že Gudy je v nominaci, protože si to zaslouží, hraje skvěle. Myslím, že jsme oba dříči, makáme pro tým, hrajeme systém, jaký nám trenér dá.
Ondřej Palát
"Viděli jsme ho hrát na vlastní oči a byl skvělý. Mluvil jsem s generálním manažerem Tampy a on říkal, že u něj je problém v tom, že ho chtěli do čtvrté lajny, ale on už je v první. Chceme od něj, aby byl v Soči agresivní v bruslení," říká o Ondřeji Palátovi trenér hokejové reprezentace Alois Hadamczik.
Dvaadvacetiletý Palát se narodil ve Frýdku-Místku a začal s hokejem ve Vítkovicích. Je to velice šikovný hokejista, ale také velký dříč. Právě díky bojovnosti, která ho celou kariéru provází, se dostal až do první formace silné Tampy Bay.
Když Palát před pěti lety do zámoří odcházel, moc se toho nečekalo. Tampa si ho ostatně v draftu vybrala až v 7. kole jako celkově 208. v pořadí (!). Přesto se tenhle šikovný hokejista prodral mezi nejlepší.
Hodně mu pomohla AHL, kde si především loni udělal velké jméno. I když Petra Mrázka ve finále Calder Cupu neporazil, americké fanoušky oslnil. S 26 body (7+19) v osmnácti zápasech jako teprve druhý Čech v historii vyhrál bodování play off AHL. A Tampa věděla, že není na co čekat. Že Palát musí do prvního týmu.
Sezonu v Tampě začal ve čtvrté lajně, po zranění hvězdného Stamkose ale Palát zatnul zuby a teď je jednou z největších hvězd týmu právě on.
Dá se AHL porovnat s extraligou, aby si to dokázal český fanoušek představit?
Nechci to porovnávat s extraligou, ale v AHL je neskutečné množství borců na strašně velké úrovni, kteří se rvou jenom o NHL. Oni makají, oni pořád věří. Je jedno, jestli jim je 20 nebo 30, oni si žijou svůj sen a udělají pro něj cokoli. To je hrozné. A pak vám ještě řeknu názor mých rodičů, kteří se dívají na zápas NHL a pak se další den dívají na extraligu, tak jim to připadá jako juniorka nebo dorost. Jako zpomalený film. Nechci být sprostý, ale fakt to tak nějak vypadá.
Chcete říct, že to není nic namyšleného od vás, ale že to tak prostě je?
Já nevím, kolik lidí v Česku říká, že AHL je pod úrovní extraligy, ale zajímalo by mě, kolik lidí vidělo nějaké zápasy AHL. Ale je to fakt pravda.
Dá se říct, že tohle byl motor, který vás posunul? Že jste dneska tam, kde jste?
No určitě. AHL je připravila i psychicky, odolností. Jsem připravený na to, že každý bojuje o své místo, že se hraje v obrovské rychlosti, to mi hodně pomohlo. V každém zápase se cítím lépe, sebevědomí roste. Teď jsem se dostal do elitní pětky s Martinem St. Louisem, tak to je úplně super.
To je také příběh - přišel jste do Tampy s tím, že budete hrát ve čtvrté lajně, a jste v první. Čím to, že jste se takhle prokousal dopředu?
Já jsem se prokousával celou kariéru. Nikdy jsem nebyl hvězda, vždycky jsem byl ve stínu, dělal jsem černou práci, makal jsem na sobě. To platilo v juniorce, v AHL i v NHL. Tady jsem hrál čtvrtou lajnu tři měsíce, makal jsem, pak jsem dostal šanci a využil ji. Pak se zranil Stamkos, dali mě se St. Louisem a hrajeme výborně.
