Nedostatek diváků provází zápasy turnajů Euro Hockey Tour dlouhodobě, je tedy otázkou, zda má soupeření čtyř evropských hokejových velmocí v takovémto formátu vůbec smysl.

Na zápasy české reprezentace se liberecká hokejová aréna nezaplnila ani z poloviny devítitisícové kapacity, na dva zbývající souboje se přišlo podívat něco málo přes pět set diváků.

A přitom se střetly špičkové týmy, v severském derby se utkali mistři světa ze Švédska s Finskem, další utkání sehráli hokejisté Finska s Ruskem.

Obě utkání měla velkou hokejovou kvalitu, ale atmosféra v hale byla mrazivě tichá. Podobné situaci předešli Švédové, kteří svůj zápas s Ruskem odehráli na domácí půdě v Linköpingu. 

Tam je přišlo podpořit 4 328 diváků, tedy stejně jako přišlo na zápas Česko - Rusko v Liberci, což byla nejvyšší liberecká návštěva.

Na jedinou výhru české hokejové reprezentace v rámci turnaje EHT o Pohár České pojišťovny se vypravilo 3 200 fanoušků. Návštěva byla dokonce nižší než na zahajovací zápas loňského ročníku, ačkoliv pořadatelé před začátkem turnaje ohlašovali rozsáhlý "útok" na fanoušky.

Ale ani snížení ceny vstupenk oproti loňskému ročníku na 100 a 150 korun a rozsáhlejší reklama příliš nepomohla a počet diváků se výrazně nezvýšil ani o víkendu. Zápas českých hokejistů měl ovšem koknurenci v podobě kvalifikačního souboje fotbalistů s Walesem.

Nedělní tah pořadatelů, kteří pustili do arény zdarma všechny fanoušky, kteří přišli v českých či libereckých dresech už určité zlepšení divácké kulisy přinesl, do domácí arény Bílých tygrů přišlo 4 373 diváků, ale byl to spíš ojedinělý počin.

"Chceme dělat něco pro lidi, ale hokej si nezaslouží, abychom ho dávali zadarmo. Musíme najít cestu jinde," uvedl pro ČTK Mojmír Šatava z pořádající agentury Pro-Hockey.

Richter: Návštěvnost je pro mě zklamáním

"V Liberci, který stále zažívá hokejový boom, jsem čekal daleko více diváků," hodnotil zklamaně diváckou návštěvu na zápasech EHT v Liberci bývalý český hokejový reprezentant Pavel Richter.

Liberecká aréna zela prázdnotou a podle Richtera je to nepříjemné i pro samotné hráče. "Diváci jsou důležití, je to motor, který hokejisty může dotlačit k daleko lepšímu výkonu," řekl deníku Aktuálně.cz Richter.

Samostatnou kapitolou jsou proto podle Richtera zápasy bez účasti českého celku, které se hrály prakticky bez diváků. "Je to vlastně tréninkový zápas, který se nehraje pro diváky. Je to nepříjemné, ale musí se to tak brát," podotýká bývalý hokejista.

"I takové zápasy jsou důležité, trenér má příležitost vyzkoušet nové hráče. Jakýkoliv reprezentační zápas je něco jiného než ligový zápas, znám spoustu hráčů, kteří v reprezentaci zahráli o hodně lépe než v lize," zamýšlel se Pavel Richter.

Cestu, jak se vyhnout prázdným tribunám, našli ve Skandinávii. "Na zápas české reprezentace se Švédskem ve Finsku by také nikdo nepřišel, tak se ten zápas hraje ve Švédsku, kde přijde třeba deset tisíc lidí," upozorňuje Richter.

Dejme šanci menším městům

Podobně to Švédové udělali i na letošním ročníku EHT v Liberci - zápas s Ruskem odehráli doma v Linköpingu. "Určitě to je výhoda, hrát v bouřlivém domácím prostředí, hráči jsou motivovaní, tlak se vytvoří i na rozhodčí, což může také pomoci," uvedl dlouholetý český reprezentant.

Ale podle Richtera to není jediná možnost, jak přitáhnout na zápasy Euro Hockey Tour diváky a vytvořit opravdovou domácí atmosféru. "Nebál bych se vyrazit se zápasy na menší stadiony do menších měst," říká rezolutně Richter.

"Existuje řada pěkných stadionů, třeba druholigových týmů, namátkou mě napadá Mladá Boleslav. Kapacita pět šest tisíc by byla dostačující a určitě by na takové zápasy bylo vyprodáno," tvrdí Richter.

"Pro hráče by určitě bylo lepší, kdyby hráli před zcela zaplněným hledištěm, byť pro méně diváků, než v desetitisícové aréně, kde se těch pár tisíc diváků ztratí," říká Richter a dodává: "Hráč stejně nevnímá jestli těch diváků je pět, nebo patnáct tisíc, ale vidí, že je vyprodáno."