Hlinka Gretzky Cup přináší Česku alespoň částečnou radost při medailovém suchu áčka nebo juniorů. Tuzemští dorostenci na něm za posledních sedm let ukořistili čtyři medaile včetně jedné zlaté.
Nejde přitom o zapadlý turnaj. Naopak je považovaný za neoficiální mistrovství světa osmnáctek a jezdí na něj budoucí hvězdy NHL.
Nejčastěji ho v minulosti hostila Břeclav spolu se slovenskými Piešťany. V roce 2018 odstartovalo střídavé pořadatelství s Kanadou. Města Edmonton a Red Deer měla letos akci hostit podruhé, jenže kvůli pandemii nového typu koronaviru došlo v úterý k jejímu zrušení.
Vedení kanadského hokeje tak rozhodlo po konzultacích s příslušnými úřady země a provincie Alberta.
Některé zámořské novináře překvapilo, že turnaj nebude posunutý, ale podle původního plánu zamíří v srpnu 2021 zpátky do Česka a na Slovensko. Kanada si tak na další domácí ročník počká dva roky.
"Když jsme mluvili s Čechy a Slováky, dali nám najevo, že pořadatelství příští rok chtějí," řekl deníku National Post Bob Nicholson, bývalý šéf kanadského hokeje a nynější ředitel společnosti, která má pod palcem Oilers a jejich domácí stánek Rogers Place, kde probíhá také Hlinka Gretzky Cup.
"Protože tuhle akci původně vytvořili Češi a Slováci jako Memoriál Ivana Hlinky, necítili jsme, že je namístě žádat o posunutí programu, zvlášť na začátku našeho partnerství," pokračoval Nicholson.
Pro upřesnění - turnaj vznikl už v roce 1991 jako Phoenix Cup, přičemž v prvních pěti letech měnil názvy a měl dost putovní charakter. Přes různá japonská města dorazil až do Mexika. Stálou značku z něj udělali až Češi a Slováci.
"Roky na téhle akci pracovali, takže nám přišlo vhodné jim pořadatelství pro příští rok přenechat," dodal zkušený funkcionář Nicholson.
Zrušení letošního turnaje v Kanadě je zároveň příležitostí pro NHL, která si Edmonton vyhlédla jako jednu z možných destinací, kde dohrát přerušenou sezonu.
Na ledě Rogers Place by se tak v srpnu mohly hrát až tři zápasy denně mezi mužstvy Pacifické divize. A třeba i bitvy o Stanley Cup.
