Českým hráčům se postaví nejlepší obrana na turnaji. Severští hokejisté inkasovali v sedmi zápasech v Rize jen deset branek a hned čtyřikrát udrželi čisté konto. Před semifinálovým duelem ale může české reprezentanty těšit, že při prvním vzájemném zápase na turnaji Finům branky dali.
"Asi mají dobrou obranu, ale my jsme jim dali tři góly a když to zopakujeme, tak jsem přesvědčený, že jich dostaneme méně a postoupíme," řekl kapitán David Výborný novinářům. Závěrečné utkání v základní skupině skončilo nerozhodně 3:3, když Finům alespoň bod zachránil 72 vteřin před koncem Petteri Nummelin.
Důležité podle Výborného bude dobře začít, nejlépe jako v předešlém duelu, ve kterém Češi vedli ve třetí minutě již 2:0, a pak vše úspěšně dotáhnout.
"Šance jsou vyrovnané, ale máme dobré sebevědomí a věřím, že uděláme poslední krok na cestě do finále. Hnilda (Milan Hnilička) začal chytat a věřím, že nás tam dostane," ocenil pětinásobný světový šampion lepšící se výkony brankářské jedničky.
Ze skvělé defenzivy soupeře nemá velký velký strach ani trenér Alois Hadamczik. "Vždy se dá něco vymyslet. Bude záležet, jak se bude hráčům dařit a jak strávíme minulé náročné utkání. Věřím, že hráči budou mít ještě více energie a najdeme recept, jak překonat finskou obranu," uvedl Hadamczik.
Na rozdíl od čtvrtfinálového souboje s Ruskem však podle něj nebude nejdůležitější stále pokrývat možná přečíslení hráčů sborné, ale jeho svěřenci budou muset překonávat soustředěně bránícího soupeře.
"Musíme zvážit, do jaké míry chodit do hloubky a nutit se ke kombinaci. To je ale otázka následujících hodin, kdy stanovíme taktiku," řekl reprezentační kouč. Podle něj si Finsko tentokrát dá pozor, aby mu neutekl začátek. "Jde o hodně. Bude to těžký zápas, ve kterém rozhodne, kdo udělá více chyb a kdo šance promění," podotkl Hadamczik.
Tvrdý zápas plný náročných osobních soubojů očekává Jan Bulis, který dnes stejně jako brankář Milan Hnilička a útočník Martin Erat vynechal odpolední trénink. "Je potřeba šetřit síly. Čekají nás dva těžké zápasy," vysvětlil Bulis, podle něhož by české mužstvo mohlo využít absence zraněné brankářské jedničky Antera Niittymäkiho.
"Je to výborný a velký brankář. Je ale pravda, že i jejich dvojka je určitě dobrá," řekl Bulis. Statistiky Frederika Norreny to potvrzují: stejně jako jeho kolega dvakrát udržel čisté konto a úspěšnost zákroků má přes 93 procent.
Česko a Finsko patří mezi tradiční soupeře. V každé sezoně se v rámci Euro Hockey Tour utkají nejméně čtyřikrát, na mistrovství světa na sebe zatím narazili dvanáctkrát, dvakrát se přitom jednalo o dvojzápas podle tehdejšího formátu mistrovství.
Mnohem úspěšnější je zatím český tým, který prohrál jen třikrát. Ve dvou případech to bylo v semifinále - v roce 1995 a o tři roky později.
Následující dva velké finálové souboje ale vyhrálo Česko. V roce 1999 v Lillehammeru rozhodl Jan Hlaváč v prodloužení, o dva roky později jej napodobil David Moravec, který tak dokončil zlatý hattrick českého hokeje.
"Finové tehdy urazili štěstí. Vedli 2:0 a měli další šance," vzpomínal Výborný, jeden ze čtveřice pamětníků tohoto zápasu. V Hannoveru se představili i brankář Hnilička, útočník Jaroslav Hlinka a jako náhradník sledoval duel ze střídačky obránce Martin Richter.
Předpokládaná sestava ČR: Hnilička - Z. Michálek, T. Kaberle, Krajíček, Hejda, Richter, Škoula - Erat, Výborný, Hlaváč - Tenkrát, Štefan, Bulis - Balaštík, J. Hlinka, Hubáček - Irgl, Plekanec, Rolínek.
