Jeho tým prohrává 0:2 na zápasy i proto, že kanadský útočník se zatím nedokázal prosadit a naopak svou chybou Anaheimu cestu k druhé výhře.
V prvním souboji měl Heatley několik solidních příležitostí, brankáře Giguera však nepřekonal. Středeční druhé utkání pak rozhodla jediná branka po samostatné akci anaheimského útočníka Samuela Pahlssona z 55. minuty, který předtím získal puk ve středním pásmu právě po Heatleyho nepřesné přihrávce.
Do statistik finále se tak rodák z německého Freiburgu zatím zapsal pouze jedním vyloučením v úvodním duelu.
Jako kdyby se na něm přece jen podepsaly otázky zámořských novinářů, kteří mu před startem série připomněli tragédii, již Heatley zavinil v září 2003. Tehdy v jím řízeném černém ferrari po havárii zahynul jeho kamarád Dan Snyder, pětadvacetiletý spoluhráč z Atlanty Thrashers.
Dále čtěte:
- Pahlsson poslal Anaheim ve finále NHL do trháku - čtěte ZDE
- Šance Ottawy na Stanley Cup? Jen 23% - čtěte ZDE
- Velké finále je tu. Kdo získá Stanley Cup? - čtěte ZDE
- Hašek Stanley Cup nezíská. Podaří se mu to příští rok? - čtěte ZDE
Heatley vyvázl "pouze" se zlomenou čelistí, otřesem mozku, přetrhanými vazy v koleně a pohmožděním ledviny a plíce.
Jak vyšlo později najevo, v Heatleyho krvi byly nalezeny stopy po alkoholu, jehož hladina však nepřesáhla povolený limit. Hokejista byl uznán vinným z usmrcení člověka vozidlem, ale i díky přímluvě Snyderových rodičů, pro něž byl téměř jako vlastní syn, dostal tříletou podmínku. Největším trestem pro něj zůstávají vzpomínky na osudový den, které ho stále pronásledují.
Heatley po zotavení ještě stihl naskočit do 31 utkání ročníku 2003/04, ale po výluce v NHL během sezony 2004/05 chtěl začít znovu od nuly a zažádal o výměnu do jiného klubu.
Thrashers se tehdy dohodli s Ottawou a za Heatleyho získali slovenského útočníka Mariána Hossu a obránce Grega de Vriese. "Psychicky mi ta změna pomohla," řekl v neděli před začátkem série Heatley.
Výluka mu přišla vhod a nejen kvůli možnosti úplného zotavení. "Pro mě to bylo dobře, měl jsem spoustu času na to, abych o všem popřemýšlel," uvedl Heatley, který během té doby stihl odehrát 16 utkání za švýcarský Bern a 11 zápasů v ruské Kazani. Na konci sezony hrál také za Kanadu na světovém šampionátu.
Nakonec ale musel utéct od vzpomínek v Atlantě. "Jako kluka ze západního Ontaria ho všichni velmi rychle přijali," uvedl generální manažer Ottawy John Muckler. "Byl šťastný, že může začít znovu a odrazil se ode dna. Mám k němu jako k hokejistovi nyní ještě větší respekt, než jsem kdy měl," řekl Muckler.
Heatley důvěru klubu nezklamal. První sezonu nastřílel v 82 zápasech základní části 50 gólů a celkem nasbíral 103 bodů. To samé zopakoval v této sezoně, navrch přidal dvě asistence a stanovil klubový rekord. "Je to dynamický hráč s pukem a opravdu dobrý hráč bez něj," pochválil svého svěřence kouč Bryan Murray.
"Nevím sice, zda to mohu vyslovit za každý den minulého roku, ale jednou to tak určitě bude," dodal.
Mimo led se život šestadvacetiletého Heatleyho poněkud liší od života jeho spoluhráčů. Stále mu běží tříletá podmínka a kromě práce, lékařských vyšetření, nákupů a cest za celkem 150 povinnými proslovy, nesmí nikam jinam řídit auto. "Snažím se a myslím, že ty projevy zvládnu završit koncem léta," uvedl Heatley, který mluví s mladými lidmi o nebezpečí rychlé jízdy.
