Newark - Hokejisté New Jersey Devils porazili ve čtvrtém finále Východní konference NY Rangers hladce 4:1 a vyrovnali stav série na 2:2.
Strůjci vítězství Ďáblů byli kapitán Zach Parise (2+1) a legendární gólman Martin Brodeur s 28 úspěšnými zákroky.
Poprvé v sezoně chyběl na ledě český útočník Petr Sýkora, jehož trenér Peter DeBoer vyřadil ze sestavy. Sýkora, který odehrál všech 82 zápasů základní části i předchozích 15 duelů play off, tak sledoval utkání pouze z tribuny.
Sýkora na sobě chce pracovat
"Není to mé rozhodnutí. Jediné, co teď mohu udělat, je zůstat ve formě a být připraven znovu naskočit," prohlásil před zápasem. Domácí položili základ k úspěchu dvěma góly v polovině první třetiny.
Nejprve se v 9. minutě prosadil Bryce Salvador, o čtyři minuty později zvýšil na 2:0 Travis Zajac. V 43. minutě přidal třetí branku v přesilové hře Parise, pak sice hosté zásluhou Fedotěnka snížili, minutu a půl před závěrečnou sirénou však Parise zpečetil výhru Devils trefou do prázdné branky.
Rupp napadl Brodeura
Asistenci u posledního gólu si připsal i Brodeur, který tak v play off přihrál už na čtyři branky. Víc než to se ale po zápase řešil moment z 47. minuty, kdy hostující útočník Mike Rupp udeřil brankáře Devils pěstí do hrudi a Brodeur měl co dělal, aby ránu ustál. Na Ruppa, který dříve hrál za New Jersey, se okamžitě vrhl domácí ranař Ryan Carter.
Brodeur ale zůstal ledově klidný. "Snažil jsem se soustředit na svou práci," prohlásil po utkání. "Já se neperu. Zvlášť s ním, s takovým obrem. Byl prostě nastartovaný, chtěl se s někým porvat a já byl první, kdo byl po ruce," bral Brodeur celou událost s nadhledem.
"Pravda je, že jsem to nečekal. Nikdo mě takhle zničehonic nikdy nepraštil. Ale získali jsme díky tomu čtyřminutovou přesilovku a v pohodě si hlídali náskok. Jejich chyba," dodal Brodeur. "Nevím, co se Ruppovi honilo hlavou. Ale jsem si jistý, že se omluví," poznamenal útočník Devils Ilja Kovalčuk.
Pohádali se i oba trenéři
Emoce vzplály i na střídačce, kde se do sebe slovně pustili oba trenéři. "Co jsme si říkali? To je jenom mezi mnou a Johnem," reagoval trenér Devils Peter DeBoer. Stejně stručný byl i jeho protějšek John Tortorella. "Nebudu odpovídat na žádné otázky, které se toho týkají. Děkuji," prohlásil tradičně stručný kouč Rangers.
Dá se však očekávat, že série dvou rivalů bude nyní ještě vyhrocenější. Zvlášť, když se ve středu v Madison Square Garden bude hrát o postupový mečbol. "Tohle nejsou šachy, ale hokej. Hra chlapů. Dnes jsme byli hladovější po vítězství a těšíme se na další pokračování téhle skvělé bitvy," naznačil Kovalčuk.
Semifinále play off NHL - Východní konference - 4. zápas:
New Jersey - New York Rangers 4:1 (2:0, 0:0, 2:1)
Branky: 43. a 60. Parise, 9. Salvador, 12. Zajac - 55. Fedotěnko. Střely na branku: 30:29. Diváci: 17.625. Stav série: 2:2.
