Praha - Když v sezoně 2005/06 nastřílel 56 gólů a vyhrál jako první a dosud poslední hráč San Jose Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce základní části NHL, ležela mu slavná soutěž u nohou.
Poté se však Jonathan Cheechoo střelecky zasekl a jeho kariéru neoživila ani výměna v roce 2009 do Ottawy. Dnes třiatřicetiletý kanadský útočník navíc odehrál další tři sezony pouze v American Hockey League, a proto se před touto sezonou rozhodl skomírající kariéru resuscitovat a přijmout nabídku nováčka KHL Medveščaku Záhřeb.
V týmu, který vedou kanadští trenéři a z drtivé většiny v něm hrají Kanaďané a Američané, se stal zkušený křídelník kapitánem a navzdory předsezonním odhadům expertů jej hned v premiérové sezoně pomohl dovést do play off.
Čtvrtfinálovou sérii s pražským Lvem však nezačal Medveščak dobře. Prohrál totiž oba zápasy v Praze, a i když v tom sobotním vedl po druhé části 2:1, nakonec Záhřeb padl 2:5, a do Záhřebu se tak vrací za stavu 0:2 na zápasy.
"Věřím ale, že ta série bude ještě dlouhá, Lev se ještě nemůže radovat. Vracíme se domů, kde jsme letos hodně silní. Rozhodně nic nevzdáváme. Musíme potvrdit, že se nám doma daří, a pak zkusíme přijet sem a ukrást jeden zápas," řekl Aktuálně.cz po zápase Cheechoo.
Jonathane, už podruhé jste ztratili dobře rozehraný zápas. Čím to podle Vás je, že vás Lev vždycky ve třetích třetinách jasně přehrál?
Bohužel nám ani v jednom utkání vůbec ty třetí třetiny nevyšly a soupeř toho dokázal výborně využít. Z toho se musíme poučit, abychom se v dalších utkáních toho vyvarovali. Stálo nás to oba vyrovnané zápasy, a to hodně zamrzí. Byly to celkově hodně těžké zápasy, což jsme ale čekali.
Co tedy musíte udělat v domácích zápasech jinak, abyste se Lvem drželi krok celý zápas?
Rozhodně musíme zlepšit hru ve třetím dějství, kde to je zatím 1:6 na góly pro soupeře. Máme co zlepšovat, ale série teprve začala. Musíme se daleko víc cpát do branky, to je základ. Jejich gólman (Petri Vehanen) patří ke špičkám v lize, proto mu to musíme víc znepříjemnit. Většinu střel vidí a pak s nimi vůbec nemá problém. Jejich obránci také zablokují velké množství střel, to si musíme přiznat. Šance jsme měli, ale bohužel v zakončení to z naší strany není ideální.
Mluvil jste o tom, že spoléháte na to, že se vám v sezoně daří. Jak moc k tomu přispívají vaši fanoušci, kteří patří k nejlepším v soutěži?
Naši fanoušci jsou opravdu hlasití. Užíváme si to každé utkání, je opravdu zábavné před nimi hrát. Zpívají chorály jeden za druhým, podporují nás za každého stavu. I když prohráváme, tak nepřestanou a jsou pořád šíleně hlasití. To jsem nikde jinde v kariéře nezažil. Ale musím přiznat, že tady také není vůbec špatná atmosféra. Sice v hale není tolik fanoušků, ale atmosféru vytvořili pěknou.
A co porovnání s fanoušky z NHL? Tam se přece jen fandí trochu jiným způsobem...
Hrál jsem v San Jose také v jedné z nehlučnějších hal v NHL. Takže jsem byl zvyklý z domácích utkání na dobrou atmosféru, zvláště v play off, to se celá hala třásla. San Jose tím bylo opravdu výjimečné. Takže se mi těžko srovnává. Ale máte pravdu, tady těch fanoušků je sice méně, o to víc ale podporují svůj tým. Naši fanoušci v Záhřebu jsou opravdu vášniví, což nás žene hodně dopředu. Je to strašně moc znát, když je v hale ticho jako v některých arénách, a když se fandí po celé utkání.
Sezonu 2004/05 jste kvůli výluce v NHL strávil ve Švédsku. Teď jste v Evropě podruhé, jak se Vám tedy v Chorvatsku líbí?
Zatím je to skvělé. Moc si to užívám a jsem mile překvapen. Máme nový tým a hned v první sezoně jsme se dostali do play off, což je pro nás velký úspěch. Byl jsem hodně zvědavý, jak to tady bude vypadat a vůbec nejsem zklamán. Většina těchto hráčů sice nikdy nehrála NHL, přesto mají velice dobrou úroveň a já si užívám s nimi hrát v jednom týmu. I město je moc pěkné. Takže musím uznat, že život v Evropě je velmi dobrý.
