Jihočeši, kteří postoupili ze základní části z osmého místa a účast v bojích o titul si zajistili až v předposledním kole, dokázali vyřadit suverény první části sezony - Bílé Tygry z Liberce. Navíc s přehledem, 4:1 na zápasy.
České Budějovice se k postupu do semifinále přiblížily hned v úvodu série, kdy na severu - do té dobu nedobytném - vyhrály oba zápasy. A navázaly na to i v pondělí. "Chtěli jsme to ukončit už tady. Věřili jsme si i proto, že jsme v základní části venku i v Liberci sehráli dobré utkání. Měli jsme i lepší bilanci vzájemných zápasů," řekl po zápase útočník Michal Hudec.
Právě slovenská posila vstřelila důležité dva úvodní góly, kterými Jihočeši odpověděli na rychlé vedení domácích. "Dnes mi tam spadlo prakticky vše, na co jsem sáhl," usmíval se drobný forvard, podle kterého měli velkou zásluhu na úspěchu jeho týmu obránci. "Podali výborný výkon a dobře přistupovali k útočícím hráčům," pochválil své spoluhráče Hudec.
Velkou zásluhu na tom, že podruhé v historii české extraligy nepostoupil vítěz základní části přes první kolo, měl také brankář Roman Turek. Mistr světa z roku 1996, který má ve své sbírce i prsten za vítězství ve Stanleyově poháru s Dallasem, podal spolehlivý výkon.
"Podařilo se nám dokončit velké překvapení. Pro nás byl cíl udělat play-off, kde jsou pak otevřené dveře pro každého. Teď jsme postoupili mezi čtyři nejlepší týmy extraligy, takže sebevědomí máme jinde než před prvním zápasem," řekl Turek.
Podle něj bylo pro celou sérii klíčové, že České Budějovice vyhrály první dva zápasy. "Nepočítali jsme s tím, že urveme oba. Kdybychom vyhráli jeden, jeli bychom domů spokojení. Myslím si, že to byl hlavní moment celého čtvrtfinále," soudil Turek.
I proto v pondělí na sever Čech jeho tým přijel s odhodláním, že vyhraje. "A to se taky podařilo," usmál se vysoký brankář. Důležité podle něj bylo i to, že se Budějovicím většinou podařilo rychle odpovědět na vedoucí gól.
"Nedovolili jsme jim dát nějaké góly navrch. Pak by se proti nim hrálo těžce, protože mají šikovné útočníky. Kdyby vedli o dva tři góly, zápasy by se vyvíjely jinak," podotkl Turek.
Žádnou velkou oslavu ale Turek a spol. neplánují. "Nic většího nebude. Dáme si pizzu, pivo a vyrazíme domů," uvedl obránce Marek Posmyk.
Od úterka se totiž Jihočeši začnou připravovat na Slavii, což bude mít například v Posmykově případě pikantní příchuť. Urostlý bek totiž v týmu Vladimíra Růžičky stejně jako Petr Sailer v minulosti působil. "Znám tam skoro všechny. Bude to vyhecované, ale doufám, že to dopadne stejně jako proti Liberci," přál si Posmyk.