Praha - Steven Stamkos, útok "trojčat" se skvělým Ondřejem Palátem či neprůstřelný dlouhán Ben Bishop v bráně. Síla Tampy Bay budí obrovský respekt a teď tenhle tým touží usednout na hokejový trůn. Ve finále Stanley Cupu si brousí zuby na vládce poslední dekády NHL Chicago Blackhawks.
Finále letošní sezony NHL začíná dnes v noci a vedle Paláta nastoupí v dresu Tampy Bay do akce i další Čech Andrej Šustr. Na druhé straně sice bude chybět zraněný Michal Rozsíval, ale finále si zahraje Slovák Marián Hossa, který se za posledních sedm let o velký pohár utká už popáté. "Je to fantazie," říká.
Tahle bitva je už nyní nazývána jako souboj dvou velkých hokejových dynastií a není to nic neočekávaného. Už před sezonou prestižní magazín The Hockey News tipoval, že si to o Stanley Cup rozdají právě tito soupeři.
Zkušené Chicago si finále Stanley Cupu zahraje potřetí za posledních šest let. V obou předchozích finále, jak v roce 2010, tak v roce 2013, Chicago nejcennější trofej vyhrálo.
Přijde očekávané střídání králů?
Od Tampy se v příštích letech čekají podobné, ne-li ještě větší úspěchy. Podle expertů je to dokonce jen otázka času, kdy Lightning na pověstném hokejovém trůnu Chicago vystřídá. O talentovaném týmu z Floridy se říká, že má k úspěchu našlápnuto stejně, jako mělo Chicago v roce 2010, když tamní úspěšnou éru nastartovaly podpisy nadcházejících hvězd NHL Jonathana Toewse a Patricka Kana.
A to i proto, že celý současný tým zůstane příští sezonu pohromadě a generální manažer Steve Yzermann má k dispozici i obrovskou rezervu pod platovým stropem na případné další posílení.
"Chicago má možná více zkušeností, ale my jsme zase mladí a natěšení. Fakt se hokejem bavíme. Řekl bych, že šance jsou padesát na padesát," řekl Palát v rozhovoru s ČTK před letošním finále Stanley Cupu (více čtěte zde). I z jeho slov je patrné, že Tampa má vše před sebou, letos však přichází první velká šance titul získat.
Český útočník má v Tampě velké jméno, je asistentem kapitána a září v nejproduktivnější formaci soutěže s Nikitou Kučerovem a Tylerem Johnsonem, v play off střílí důležité branky a je nedílnou součástí úspěchu týmu.
"Jsme druhá lajna, měli bychom dávat góly. Tým s námi počítá. Zatím to tam padá a doufám, že to bude pokračovat," prohlásil Palát, kterého těší zejména obrovská euforie, kterou hokej Tampy na slunné Floridě vyvolal. "Máme super fanoušky. V Tampě lidi začali hokej žrát, takže se těšíme. Začínáme sérii doma, to je výhoda," prohlásil.
Chicago se nevzdává, říká Hossa
V sérii těžko hledat favorita, ani experti se jednohlasně neshodují a tipují dlouhou sedmizápasovou bitvu, kterou nakonec opravdu může rozhodnout výhoda domácího prostředí Tampy. Oba rivalové se v letošní sezoně v základní části utkali dvakrát, první zápas Chicago vyhrálo 3:2 na nájezdy, v tom druhém Tampa dominovala a zvítězila 4:0.
Největší zbraní Tampy je útok, v základní části byli Lightnings s 262 góly suverénně nejofenzivnějším celkem. V probíhajícím play off se navíc do výtečné formy dostal i gólman Ben Bishop, v rozhodujícím sedmém zápase finále Východní konference vychytal na ledě New York Rangers dokonce nulu a Tampa po vítězství 2:0 slavila postup. Gólem k tomu pomohl i Palát.
To zkušený tým Chicaga vítězí úplně jinak a může se chlubit zase nejsilnější obranou v lize. Blackhawks inkasovali pouze 189 branek (Tampa v základní části 211). Chicago sází na trpělivost, což se potvrdilo třeba v rozhodujícím utkání finále Západní konference.
Stejně jako Tampa postoupilo i Chicago do finále po sedmizápasové bitvě, proti Anaheimu navíc museli Jestřábi otáčet sérii ze stavu 2:3 na zápasy. Rozhodující sedmou bitvu Chicago vyhrálo 5:3, i když měl soupeř drtivou střeleckou převahu.
"Hráli celou sérii opravdu výborně, Chicago je ale tým, který se nikdy nevzdává," prohlásil Hossa. "To jsme si také říkali po prohraném pátém utkání. Věděli jsme, že pokud na svém ledě stav série vyrovnáme, tak máme šanci postoupit. A jsem šťastný, že se nám to podařilo."
Podaří se Chicagu vyzrát i na odhodlání Tampy Bay?
