Jako by se psal rok 2006. Mezi tři hvězdy uplynulého týdne zařadila NHL odvěké rivaly Ovečkina a Sidneyho Crosbyho. "Kazí" to jen mladý český útočník Martin Nečas na druhém místě.
Nejpřekvapivější je přítomnost 39letého Ovečkina, který ve velké části minulého ročníku působil, jako by ho dostihl vysoký hokejový věk.
V jednu chvíli se zdálo, že v základní části nedosáhne ani na 15 branek. Nakonec zabral, vstřelil jich 31. V play off byl ale znovu neviditelný.
Proto když kanadská stanice TSN před stávající sezonou sestavovala žebříček 50 nejlepších hráčů, jak to dělá od roku 2010, Ovečkina poprvé vynechala.
Kdysi ruského křídelníka považovala za ligovou dvojku, ještě před rokem mu přisoudila 33. pozici. Vyškrtnutí jako by předznamenávalo další herní propad.
Ovečkin ale září jako zamlada. Po 11 zápasech má na kontě 14 bodů a hlavně sedm gólů.
K tomu, aby překonal legendárního Kanaďana Gretzkyho a stal se v absolutních číslech nejlepším střelcem historie NHL, mu tak schází pouze 35 branek.
Tolik by jich mohl vstřelit už v této základní části, stačí, aby alespoň částečně udržel současné tempo. A pokud se zasekne, může v nahánění rekordu pokračovat v příští sezoně. Pak mu vyprší současná smlouva s Washingtonem.
"Je jen otázkou času, než mě překoná," prohlásil nedávno Gretzky, který Ovečkina podporuje veřejně i v soukromých zprávách.
"Když mám střelecký útlum, tak mi někdy napíše, ať se netrápím a že to tam zase začne padat. Je na mojí straně," svěřil se Ovečkin oficiálnímu webu NHL.
Aktuálně v útlumu není, naopak. Sedí mu lajna s Kanaďanem Dylanem Stromem a Bělorusem Alexejem Protasem.
Online deník The Athletic přesto upozorňuje na útočníkův věk a s ním související problémy.
"Zásadní u Ovečkina je, zda dokáže překonat trhliny, které se v jeho hře objevily. Vždycky měl své problémy při hře bez puku, ale v minulé sezoně nebyl moc dynamický ani s pukem na čepeli. Nestřílel tak často jako dřív a ani tak efektivně," napsala novinářka Shayna Goldmanová.
V uplynulé základní části vysílal Ovečkin na bránu v průměru 3,44 střely za zápas, suverénně nejméně v zámořské kariéře.
Letos je zatím na hodnotě 3,27. Kdysi dokázal pálit i dvakrát tolik.
Nižší frekvenci střelby momentálně vyvažuje skvělou, bezmála 20procentní úspěšností. Ta mu ale nemusí vydržet. Doteď měl sezonní strop kolem 15 procent.
Gretzkyho rekord se v každém případě třese.
V některých střeleckých kategoriích už ruský velikán vládne. Dal nejvíc gólů v přesilovce, v prodloužení a do prázdné brány.
Třeba ve vítězných trefách ale ztrácí na vedoucího Jaromíra Jágra šest zářezů. V gólech při rovném počtu hráčů na ledě mu pak uniká nejen Gretzky (o 75 branek), ale i další legenda Gordie Howe (o 24).
Zcela nepřekonatelných je pak pro Ovečkina Gretzkyho 73 gólů v oslabení. Kapitán Washingtonu jich vstřelil pouze pět a je až v osmé stovce historické tabulky. Na oslabení totiž chodil jen v počátcích kariéry.
Nejsledovanější jsou ale celková čísla, tedy Gretzkyho 894 tref a Ovečkinových 860 - prozatím.
