Hvězda, která před osmi lety přivedla tým ke zlatým medailí, protrpěla celé utkání s Togem v šatně, ale po výhře 2:0 mohla oslavit své 34. narozeniny a začít se těšit na Španěly.
Než však mohl Zidane odzátkovat šampaňské, prožíval hodně těžké okamžiky. Kvůli dvěma žlutým kartám nemohl svým spoluhráčům pomoci a byl prý tak nervózní, že si v Kolíně nad Rýnem nesedl ani na tribunu. Celý zápas sledoval jen v televizi.
"Vůbec nechtěl vyjít ven," řekl stejně potrestaný Abidal, který s ním prožil utkání v šatně francouzského týmu. "Před utkáním s námi mluvil jako vždycky a cítili jsme, že nám v kabině drží palce," řekl Patrick Vieira, který od Zidana převzal kapitánskou pásku a jako správný vůdce vstřelil první gól. "Jsem šťastný za celý tým i za Zizoua. To by hodně bolelo, kdyby měl kariéru ukončit takhle," prohlásil po výhře 2:0 předseda fotbalového svazu Jean-Pierre Escalettes.
Zidane teď povede Francouze do osmifinálové bitvy se Španěly, která má pro něj mimořádnou příchuť. Vždyť už léta obléká dres Realu Madrid, narazí na několik svých spoluhráčů a v hledišti určitě bude i jeho španělská manželka.
"Bezpochyby se těší a předvede to, co od něj všichni očekávají. Budeme ho moc potřebovat," řekl Vieira. Zápas s Togem nebyl pro Francouze žádnou selankou. Přestože měli výraznou převahu, bylo na nich vidět, jak jsou nervózní. I obávaní kanonýři Trezeguet a Henry zahodili tolik šancí jako jindy za několik zápasů.
"Bylo to opravdu těžké. Vzpomínky na rok 2002 to všechno ještě zhoršovaly," řekl obránce Lilian Thuram, který jako většina spoluhráčů před čtyřmi lety prožil šokující vyřazení už v základní skupině. V pátek hrál svůj 117. zápas v reprezentaci a dostal šanci rekordní číslo ještě vylepšit.
Francouzský výkon nebyl bezchybný, ale postup ukázal, že mužstvo, které mnozí experti považují za přestárlé, ještě nelze odepisovat. To si myslí i trenér poražených Otto Pfister. "Stále mají hráče světové třídy a stát se může cokoli. Podívejte se na Brazílii, ta také nezačala zrovna oslnivě, ale už se zlepšuje. Od Francie můžeme čekat něco podobného," řekl trenér Toga. "Naším cílem zůstává 9. červenec," potvrdil francouzský kouč Raymond Domenech. Ten den bude hrát v Berlíně finále.
