O Zé Roberta se zajímalo více brazilských klubů včetně Corinthians a Sao Paula. Záložník dal ale přednost Santosu, který trénuje bývalý kouč brazilské reprezentace a Realu Madrid Vanderlei Luxemburgo. Podmínky smlouvy nebyly zveřejněny, média ale spekulují o částce 235 tisíc dolarů měsíčně. Brazilskou soutěž Zé Roberto nehrál od roku 1998, kdy přestoupil do Leverkusenu. S Bayerem došel v roce 2002 až do finále Ligy mistrů, poté zamířil do Mnichova. Na svém kontě má 84 reprezentačních startů. V národním týmu se představil na mistrovství světa 1998 i letos v Německu, kde byl jako jediný z mužstva obhájců titulu jmenován do All Star týmu turnaje. Po šampionátu se podrobil artroskopické operaci kolena.