Švýcarští fotbalisté se tehdy kvalifikovali na MS v Německu v istanbulském pekle. Domácím Turkům sice podlehli 4:2, ale díky výhře 2:0 z prvního zápasu to na vstupenku na šampionát stačilo.

Radost z postupu však brzy u hráčů vystřídal strach o zdraví. Při cestě do šaten se dostali do křížku se zhrzenými domácími hráči i jejich rozvášněnými příznivci. Někteří fotbalisté museli vyhledat lékařskou pomoc.

Do Švýcarska se však vraceli jako hrdinové. Nešlo o nějaké jednoduché fanouškovské nadšení. Představení reprezentace vyvolalo národní hrdost.

Po mnoha letech tu najednou bylo mužstvo, které chce vyhrávat a má dostatek schopností i sebevědomí. Od týmu se očekává, že postoupí ze skupiny G, kde narazí na Francii, Jižní Koreu a Togo.

Mužstvo trénované Jakobem Kuhnem může být jedním z překvapení světového šampionátu. Francouzský útočník David Trezeguet nazval Švýcary po dvou vzájemných remízách v kvalifikaci "nepříjemnými" soupeři, které je "těžké porazit".

Švýcarsko se nicméně do Německa probojovalo s odřenýma ušima. Ve čtvrté kvalifikační skupině skončilo s pouhými 18 body druhé, stejně bodů měl třetí Izrael a pouze o bod méně čtvrté Irsko. Baráží pak prošlo díky jedinému rozdílovému gólu.

Mladíci oporami?

Na šampionátu se mohou spoléhat na borce z prestižních klubů - Johanna Vogela z AC Milán či Philippa Senderose z Arsenalu. Mnozí krajánci pak hrají v německé Bundeslize - Philipp Degen za Borussii Dortmund, Ricardo Cabanas a Marco Streller za Kolín nad Rýnem, Raphael Wicky za SV Hamburg, Tranquillo Barnetta za Bayer Leverkusen či Christoph Spycher za Frankfurt.

Spycherův spoluhráč z klubu i reprezentace Benjami Huggel však bude moci mistrovství světa pouze sledovat. FIFA ho totiž potrestala stopkou na šest zápasů za potyčku po kvalifikačním zápase v Istanbulu.

Tým nyní sklízí ovoce systematické práce s mládeží. Senderos a Barnetta mají titul mistrů Evropy z roku 2002 s reprezentací do 17 let. Švýcarsko je třetím nejmladším týmem šampionátu.

Experti rovněž oceňují úspěšnou integraci dětí imigrantů, zvaných "Seconderos". A pak je tu také trenér Kuhn (62), fotbalový guru a velký stratég, jenž dostal Švýcary tam, kde teď jsou.

V posledních přípravných zápasech uhráli Švýcaři remízu 1:1 s Pobřežím slonoviny i s Itálií a nakonec 4:1 porazili Čínu.