Manchester - Středa. Krátce před půlnocí. Stadion Manchesteru City. Na jedné straně euforie, na druhé zase velký smutek. Tak by se dalo charakterizovat blížící se finále Poháru UEFA, v němž dnes vyzve Zenit Petrohrad v boji o titul Glasgow Rangers.
Dvakrát za sebou tuto soutěž ovládla španělská Sevilla, která ovšem pro tento rok bojovala v Lize mistrů.
Už od začátku sezony se mluvilo o tom, že velkým favoritem na výhru je Bayern Mnichov. Jenže německý velkoklub skončil v semifinále, když nestačil právě na mistra ruské ligy.
Ve finále mohlo dojít ke střetnutí dvou českých fotbalistů. Ale Fiorentina s kapitánem Tomášem Ujfalušim nezvládla ve stejné fázi penalty, a tak o druhý nejprestižnější evropský primát bude bojovat pouze Radek Šírl v dresu Petrohradu.
Čtěte také: Rangers v penaltách vyřadili Fiorentinu, Bayern propadl
Jeho tým je ve finále mírným favoritem, a to díky posledním výsledkům. Ale podcenit soupeře? To každý v Zenitu rázně odmítá.
"Těžko můžete dojít do finále Poháru UEFA, ligového a skotského poháru a ještě myslet na titul bez toho, abyste uměli hrát fotbal. Nesnažme se udělat z Rangers horšího soupeře," prohlásil před zápasem kouč Dick Advocaat, který protivníka velmi dobře zná.
Pogrebňak chybí, vrací se Aršavin
Na přelomu století vedl glasgowský klub pět let jako trenér. Od roku 2006 působí u Zenitu a po triumfu v nejvyšší ruské soutěži má před sebou další historický okamžik. Vyprodaný stadion v Manchesteru uvidí boj Petrohradu o první evropskou trofej.
Rusům ale bude chybět klíčový hráč. Nejlepší střelec Pavel Pogrebňak, jenž vévodí s deseti góly i celé soutěži, je potrestán zákazem startu za žluté karty.
"Je to velká smůla. Byl jsem z toho opravdu zklamaný, protože takové finále se nehraje každý den. Věřím, že dokáží vyhrát i beze mě," cituje server uefa.com Pogrebňaka. Místo nejlepšího střelce se ale vrací také po trestu jiný kanonýr Andrej Aršavin.
Ruskému celku vyšel vstříc tamní svaz a dovolil mu odložit ligové zápasy. Stejně se ale zachovalo fotbalové vedení ve Skotsku, které tím ještě více zamotalo závěr nejvyšší soutěže.
"Máme výbornou sezonu a teď je před námi příležitost, abychom ji ještě vylepšili," uvedl trenér Rangers Walter Smith.
Ve skotském městě se připravovali znovu i na penalty. Nevadilo by jim, kdyby se opakovala situace jako proti Fiorentině, zvláště s takovým koncem. Náhradní gólman Neil Alexander je připraven, ze hry je potrestaný útočník Cousin.
