Prvním z trojice exotických soupeřů bude v pátek v Innsbrucku Saúdská Arábie, která se chystá na svůj čtvrtý světový šampionát za sebou. S protivníky z Asie nemá tým trenéra Karla Brücknera bohaté zkušenosti.

Od roku 1994 se čeští fotbalisté střetli pouze s Kuvajtem, Spojenými arabskými emiráty, Korejskou republikou, Japonskem a Izraelem, jenž navíc administrativně spadá pod evropskou organizaci UEFA. Ze sedmi utkání mají Češi na kontě jedinou porážku, kterou jim v dubnu 2004 přichystali v dosud posledním vzájemném klání s asijským soupeřem Japonci.

Saúdská Arábie je považována za jeden z nejsilnějších celků v Asii, což nejlépe dokládají tři kontinentální tituly i fakt, že Saúdové nechyběli ani na jednom z posledních čtyř světových šampionátů včetně toho letošního. Nejlépe si vedli hned při své premiéře v roce 1994, kde postoupili do osmifinále.

Na turnaji v USA tehdy Saúdská Arábie nejdříve těsně podlehla Nizozemsku, vzápětí však porazila Maroko a díky famóznímu sólu Zajda Uvajrána přes půl hřiště i Belgii. V osmifinále už byli Švédové nad síly fotbalistů ze země od Perského zálivu, přesto si za své výkony vysloužili všeobecné uznání.

O čtyři roky později ve Francii si úřadující mistři asijského kontinentu připsali jediný bod za remízu s Jihoafrickou republikou. Ještě hůře si reprezentanti ropné velmoci vedli na dosud posledním šampionátu: MS v Japonsku a Koreji zahájila Saúdská Arábie ostudnou prohrou 0:8 s Německem, po dalších dvou zápasech se její skóre zastavilo na hrozivých 0:12.

Už v základní skupině vypadli Saúdové i na Poháru Asie před dvěma lety, a tak byl na post trenéra angažován Argentinec Gabriel Calderón. Pod jeho vedením tým suverénně prošel kvalifikací na MS 2006, když jediné body ztratil za remízu v Uzbekistánu. Přesto Calderóna na konci loňského roku nahradil Brazilec Marcos Paqueta.

Ten zatím důvěru náročných saúdskoarabských šejků neztratil, ačkoli z 11 letošních zápasů vyhráli jeho svěřenci pouze dvakrát, a sice nad Jemenem a Togem. Pět duelů skončilo nerozhodně, zbývající čtyři vítězstvím soupeře. O vrtkavosti místa na lavičce národního mužstva Saúdské Arábie se přesvědčil i český trenér Milan Máčala, jenž byl v roce 2000 po roce a půl propuštěn.

Saúdskoarabský tým pro šampionát v Německu je složen výhradně z hráčů z domácí soutěže, devět jich dodal Al Hilál, sedm Al Ittihád. Zkušenost mu dodávají brankář Muhammad Dajía a kanonýr Samí Džábir, kteří dohromady odehráli na 340 mezistátních zápasů. Vyčnívat by mohli i obránce Hamad Muntašarí, loňský nejlepší fotbalista Asie, či útočník Jásir Kahtání.