Na MS 1994 vypadlo s Bulharskem na penalty, na MS 1998 vedlo nad Německem 1:0, ale rozloučilo se prohrou 1:2 a o čtyři roky později podlehlo velmi hloupým způsobem sousedům z USA.

Zdá se však, že tentokrát jsou Mexičané připraveni na kohokoliv. Argentinský trenér Ricardo La Volpe má navzdory své nevlídné povaze výjimečný cit na výběr hráčů. Vsadil na naturalizovaný pár Guillermo Franco a Antonio "Zinha" Naelson, omladil tým a dosáhl s ním v posledních dvou letech cenných výher nad Brazílií a Argentinou.

Jejich postup kvalifikací byl relativně bezbolestný, pokažený pouze v závěru prohrami se Spojenými státy a Trinidadem a Tobagem. Tato klopýtnutí mohou naznačovat určitou mexickou slabinu při střetu s fyzicky silným, respektive anglofonním soupeřem.

V reprezentaci dříve než v 1. lize

La Volpe pyšně říká, že zatímco mexičtí hráči byli zvyklí debutovat hodně po dvacítce, jeho výběr má několik hráčů, kteří jsou mnohem mladší a již jsou ostřílenými internacionály.

Středopolař Gonzalo Pineda ještě nehrál prvoligový zápas, když ho La Volpe poslal roku 2003 do boje s Islandem. V té době i další reprezentanti teprve dosáhli zletilosti - Francisco Rodriguez, Carlos Salcido a Luis Perez.

Všichni jsou nyní pravidelnými členy týmu, v němž zbylo jen šest fotbalistů z MS 2002.

Mexický fotbalista Guillermo Franco bojuje na tréninku v nizozemském Noorwijku o míč se spoluhráčem Claudiem Suarezem. Přihlížejí Carlos Salcido, Jesus Arellano a Gerardo Torrado. | Foto: Reuters

La Volpe doplňuje, že Mexiko má základnu kolem třiceti hráčů, kteří mohou soutěžit na mezinárodní úrovni. Mužstvo se již nemusí spoléhat jen na jednu, dvě osobnosti jako v roce 2002, když se všechno točilo kolem výbušného Cuauhtemoca Blanca.

Blanco byl La Volpem vynechán ze sestavy poté, co se odmítl zúčastnit loňského Poháru FIFA s odůvodněním, že je unaven.

"Podařilo se nám udělat s našimi mladými hráči senzaci. Nikdo je předtím neznal, a teď o nich každý mluví," pochvaluje si trenér. "Nebylo to snadné, skrývají se za tím tři roky tvrdé práce."

Mexiko sehrálo několik vysoce kvalitních zápasů během loňského Poháru FIFA v Německu a ukázalo, že se na MS v téže zemi nemusí ztratit.

Navážou na domácí šampionáty?

Přestože je takřka nemožné vidět Mexičany v závěrečných částech turnajů, mají na to, aby znepříjemnili život jakémukoliv ze svých soupeřů. Ve skupině D potkají Írán, Angolu a Portugalsko.

Jejich poslední vystoupení ukazují, že mohou alespoň vyrovnat svůj dosavadní nejlepší výsledek - čtvrtfinále ze světových šampionátů, které hostili v letech 1970 a 1986 ve své zemi.

Pakliže se jim to povede, trenér La Volpe zřejmě uzná, že mistrovství světa bylo vzhledem k mexickým očekáváním poměrně úspěšné.