Začali v předkole
Senzační vítěz soutěže pak v následující sezoně Ligy mistrů rychle skončil v osmifinále, stejně jako nyní jeho neméně překvapivý nástupce z Liverpoolu. Původně v tomto ročníku ani startovat neměl, neboť si v domácí lize nevybojoval účastnické právo. Vedení klubu ale u UEFA uspělo s argumentem, že vítěz soutěže by měl mít šanci na obhajobu a Liverpool dostal místo alespoň v předkole.
Liga mistrů tak pro tým Rafaela Beníteze začala o dva měsíce dřív než pro jeho nynější soupeře a také o dva měsíce dřív než loni skončila. Liverpool se trápí v koncovce, v posledních osmi zápasech se trefil jen čtyřikrát a ani ve středu se mu nevedlo lépe. Crouch a Carragher nastřelili jen brankovou konstrukci.
Beníteze musí nyní dvakrát mrzet to, že se mu v srpnu nepodařilo přivést na Anfield Road Simaa. Tehdy mu bylo 11 milionů liber příliš. Útočník ale ve středu nádherným gólem ukázal, že by se mu Liverpoolu hodil. "Jsem hodně zklamaný, protože jsem věřil tomu, že postoupíme my," řekl Benítez.
Jeho protějšek Koeman se chlubil, že se svým týmem dokázal něco naprosto neočekávaného. "Lidé v Portugalsku v postup možná věřili, ale zbytek Evropy ne," mínil. Benfica už jeden anglický velkoklub v této sezoně poslala ze hry, když doma v posledním kole základní skupiny zdolala Manchester United. Pro Liverpool to byla ve středu první domácí porážka v Lize mistrů po necelých čtyřech letech.
Němcům se v Itálii nedaří
Na rozdíl od padlého obhájce, AC Milán má stále ještě šanci na to, že loňskou účast ve finále zopakuje. A může společně s Juventusem litovat, že už v osudí pro los čtvrtfinále nebudou žádné německé týmy.
Vyslancům pořadatelů letního světového šampionátu se totiž v Itálii v posledních dnech krutě nedaří. Týden poté, co tam národní tým prohrál 1:4, inkasoval stejný direkt také nejslavnější klub země Bayern Mnichov od AC Milán. V úterý zase obrovskou chybou v závěru ztratily postup Brémy na půdě Juventusu.
Německá média se ponořila po potupě reprezentace a Bayernu do chmurné nálady. "Katastrofa číslo 2," nadepsal reportáž ze San Sira magazín Kicker. "Bayern stejně špatný jako Klinsi," přidal se Bild. Kouč Felix Magath se snažil bránit: "Zlomil nás rychlý gól, který byl z ofsajdu. A řada dalších rozhodnutí byla proti nám. Ale silný tým by měl zvítězit, i když je rozhodčí proti němu."
Milánský trenér Carlo Ancelotti jen stěží hledal vadu na kráse středečního výkonu. "Krajní obránci skvěle podporovali útok, stopeři byli jako z oceli, záloha agresivní a útočníci nastříleli čtyři góly. Je těžké říct k tomu něco víc," uvedl. A to ve středu postrádal opory Gattusa, Maldiniho a Cafúa. Historikové připomínají, že AC Milán vyřadil v evropských pohárech Bayern třikrát a pokaždé si pak došel pro vítěznou trofej.
Real vyřadil Henry
V duelu velkoklubů se na Highbury smáli hráči domácího Arsenalu. Jejich vyrovnaný dvojzápas s Realem Madrid rozhodlo báječné Henryho sólo z prvního duelu ve Španělsku. Víc gólů během 180 minut nepadlo, přestože se oba týmy chlubí zástupy ofenzivních es. Arsenal tak pošesté za sebou udržel v Lize mistrů čisté konto.
A to navzdory tomu, že mu chybí pět obránců v čele s reprezentanty Campbelem a Ashleym Colem a kouč Arséne Wenger musel na levý kraj zadní linie stáhnout francouzského záložníka Flaminiho. "Fotbal vás dokáže vždycky překvapit. Třeba tím, že dvakrát s Realem Madrid neinkasujete, i když máte spoustu defenzivních hráčů mimo," pochvaloval si Wenger. Jeho středeční sestava přitom měla věkový průměr pouhých 23 let.
Lyon sice stejně jako Arsenal nikdy nepřešel v Lize mistrů hranici čtvrtfinále, ale letos při své třetí účasti mezi elitní osmičkou za sebou má nejlepší vyhlídky na změnu. Eindhoven deklasoval doma 4:0.
"Hráli jsme skvěle," rozplýval se kouč francouzského mistra Gérard Houllier. Jeho tým ještě v tomto ročníku Ligy mistrů neprohrál, v osmi zápasech nastřílel osmnáct branek a inkasoval pouze čtyři. V úvodním zápase čtvrtfinále mu ovšem bude kvůli žlutým kartám chybět tvůrce hry a kapitán Juninho.