V odloženém utkání 17. kola zvítězili v Kunovicích 1:0 vlastním gólem domácích a i kdyby tři zbývající zápasy prohráli, už nemohou skončit hůře než druzí. Do nejvyšší soutěže se vrátí po 36 letech.
Kladenské oslavy ještě mohli oddálit hráči Ústí nad Labem, ale ve druhém steřdečním zápase hráli s Pardubicemi jen 0:0. Lídra druhé ligy teď mohou předstihnout už jen druhé České Budějovice.
Bodově se na ně může dotáhnout také třetí Žižkov, který však má horší bilanci vzájemných zápasů. O druhé postupové místo budou ve zbytku soutěže vedle těchto dvou pronásledovatelů hrát ještě Hradec Králové, Ústí nad Labem a HFK Olomouc.
Kladno patřilo k fotbalovým baštám už v meziválečném období, vůbec nejlepším výsledkem bylo třetí místo v lize v roce 1947, po němž však byl klub kvůli manipulaci s výsledky přeřazen do druhé ligy. Brzy se sice mezi elitu vrátil, ale naposledy hrál první ligu v roce 1970. Na začátku devadesátých let se propadl až do regionálních soutěží.
Šanci na postup do nejvyšší soutěže měl už loni, ale až letos ji využil. Trenér Miroslav Koubek mohl spoléhat na výbornou obranu, která inkasovala nejméně gólů ze všech mužstev. Vpředu se pak o rozruch starali Pavel Veleba a Josef Galbavý, kteří se podělili o 19 branek.
Kladno slavilo decentně, chyběli jeho fanoušci
Kladenští fotbalisté se museli obejít při návratu mezi fotbalovou elitu bez euforie vlastních fanoušků, protože ve všední den žádný z nich nevážil 315 km dlouhou pouť do Kunovic. Slastné pocity si tak vychutnávali především hráči. "Je to super. Jsem hrdý na tým, který jsem vedl," řekl kapitán mužstva Tomáš Marek.
"Když jsme prohráli před několika dny na Žižkově, kde jsem kvůli karetnímu trestu stál, napadlo mě, že bychom mohli vyhrát v Kunovicích a definitivně tak potvrdit postup. Z toho důvodu jsem rád, že kluci v Praze prohráli," dodal.
Euforii prožívali i hráči, kteří něco podobného zažili v jiných klubech. Tomáš Cigánek se před dvěma lety probojoval s Mladou Boleslaví rovněž z druhé ligy do nejvyšší soutěže a Peter Drozd se dokonce před třemi lety radoval s Ostravou z mistrovského titulu.
Trenér mužstva Miroslav Koubek, který na Kladně prožil dvacet let ať již jako hráč nebo trenér, zachoval ledový klid. "Zda-li jsem věřil, že se někdy na Kladně dočkám první ligy? Když jsme měli amatérské podmínky, tak jsme hráli divizi. Když před třemi lety přišli noví lidé, kteří měli zájem, aby se na Kladně opět hrála první liga, tak jsem tomu věřil. Jsem rád, že se nám to po třech letech podařilo," řekl kouč.