Člen zlatého týmu na mistrovství světa v roce 1998 i Evropy o dva roky později oznámil konec v nedělním rozhovoru pro televizi Canal Plus. Někdejší obránce Marseille, AC Milán či Chelsea ukončil kariéru v 37 letech. "I nadále bych chtěl pracovat ve fotbale," řekl francouzské televizi Desailly, který naposledy hrál do loňského listopadu ligu v Kataru. Ve francouzské reprezentaci je s 116 zápasy rekordmanem v počtu odehraných utkání, s národním dresem se rozloučil před dvěma lety po evropském šampionátu stejně jako Thuram, Lizarazu a původně i Zidane.